Para los cubanos, diciembre tiene dos noches grandes: la Nochebuena, el 24, y el fin de año, el 31. Las dos se celebran casi igual, con la familia alrededor de una mesa en la que manda el cerdo asado. La diferencia está en lo que pasa a medianoche del 31: un cubo de agua que vuela hacia la calle, un muñeco que arde en la esquina y algún vecino que da la vuelta a la manzana con una maleta. Aquí tienes el menú completo de la comida cubana de fin de año, con las recetas, y las costumbres que lo acompañan.
El menú de fin de año en Cuba, plato por plato
La cena del 31 sigue la misma estructura que la del 24. Si una familia hizo Nochebuena, el fin de año suele repetir el menú, o aprovechar lo que sobró.
| Plato | Qué es | Receta |
|---|---|---|
| Lechón asado | Cerdo marinado en mojo de naranja agria y ajo, asado durante horas. Es la estrella de la mesa. | Lechón asado cubano |
| Congrí o moros y cristianos | Arroz cocinado con frijoles: colorados en el congrí oriental, negros en los moros. | Congrí · Moros y cristianos |
| Yuca con mojo | Yuca hervida bañada en aceite caliente con ajo y naranja agria. | Yuca con mojo |
| Tostones o maduros | Plátano verde frito dos veces, o plátano maduro frito, que pone el toque dulce. | Tostones cubanos |
| Ensalada | Tomate, lechuga y, si es temporada, aguacate. Sencilla, para aligerar tanto cerdo. | — |
| Frijoles negros | Algunas familias los sirven aparte, en potaje, con arroz blanco. | Frijoles negros |
| Tamales | En muchas casas se preparan también tamales en hoja. | Tamal cubano |
| Buñuelos y turrones | El postre de las fiestas: buñuelos en almíbar y turrón de maní. | Dulces cubanos |
El lechón: el rey de la mesa
Sin cerdo no hay fiesta. En el campo cubano el animal se asaba entero en púa, girando sobre las brasas, o en un hoyo en la tierra. En Miami y en la diáspora se popularizó la caja china, una caja de madera forrada de metal con el carbón encima, que asa el lechón abierto en dos. Quien no tiene espacio para un animal entero hace un pernil al horno, marinado igual, o unas masas de cerdo fritas.
El adobo es el mojo criollo: naranja agria, mucho ajo machacado, comino, orégano y sal. Se prepara desde el día anterior para que la carne lo absorba toda la noche.
Los acompañantes: arroz, vianda y plátano
Al lado del cerdo nunca falta el arroz con frijoles. En Oriente se hace congrí con frijoles colorados; en La Habana y el occidente, moros y cristianos con frijoles negros. La yuca con mojo completa el plato, y el plátano, en tostones o en maduros fritos, pone el contraste.
Los postres: buñuelos, turrones y algo más
El dulce de las fiestas cubanas es el buñuelo: una masa de yuca y malanga, a veces con boniato, que se forma en figuras de ocho, se fríe y se baña en almíbar perfumado con anís. Lo acompañan los turrones, de maní o de ajonjolí, y en muchas mesas aparecen también el flan, el arroz con leche o los casquitos de guayaba con queso. Los repasamos todos en nuestra guía de dulces cubanos.
Y para cerrar, como después de cualquier comida cubana, un cafecito.
Nochebuena y fin de año: en qué se parecen y en qué no
La comida es prácticamente la misma. Cambia el ambiente:
- El 24 de diciembre es la noche de la familia. Se procura reunir a todos alrededor de la mesa, y el día 25 se come lo que sobró, lo que el cronista Ciro Bianchi Ross recuerda que se llamaba la «montería».
- El 31 de diciembre es más de fiesta: música, brindis a medianoche y una sobremesa que en muchas casas se alarga hasta la madrugada.
Las costumbres cubanas de medianoche
Cuando dan las doce del 31, en los barrios cubanos pasan cosas que sorprenden a cualquier visitante:
- El cubo de agua. A medianoche se lanza un cubo de agua a la calle para echar fuera lo malo del año que termina. Bianchi Ross la consideraba la más entrañable de todas estas costumbres. Hay quien, por no mojar al vecino, tira solo un vaso.
- La quema del muñeco. Con ropa vieja y trapos se hace un muñeco que representa el año viejo y se quema a medianoche, para que se lleve consigo todo lo malo. En los últimos años, en algunos lugares, los muñecos se han vestido con la cara de dirigentes del país.
- La vuelta a la manzana con la maleta. Hay quien sale con una maleta a dar la vuelta a la cuadra para atraer los viajes del año nuevo. Para muchos cubanos ese viaje tiene un sentido muy concreto: salir al extranjero.
- Las uvas y la sidra. Las doce uvas con las doce campanadas y el brindis con sidra estuvieron mucho tiempo ausentes de las mesas cubanas, según Bianchi Ross, y han ido volviendo poco a poco.
- El brindis. Ese día, hasta quien nunca bebe se toma un trago.
No hay acuerdo sobre la antigüedad de algunas de estas costumbres. Bianchi Ross escribió que no recordaba la quema del muñeco ni la vuelta con la maleta antes de 1959, mientras otros lectores aseguraban que el muñeco ya se quemaba antes.
Cuando en Cuba no hubo Navidad
La tradición navideña cubana tuvo una interrupción larga. Con la movilización para la zafra de los Diez Millones, a finales de los años sesenta, el gobierno suprimió las celebraciones de Navidad y el 25 de diciembre dejó de ser feriado; las fuentes sitúan la medida entre 1969 y 1970. Durante años se retiraron los adornos navideños de los espacios públicos, y solo quedó la celebración del fin de año, sin carácter religioso.
El 25 de diciembre volvió a ser feriado en 1997, poco antes de la visita del papa Juan Pablo II a la isla en enero de 1998. Para entonces, como señala la periodista Sol García Basulto, una generación entera había crecido sin Navidad. Por eso, para muchos cubanos que se criaron en esos años, la gran noche de diciembre fue siempre la del 31.
La cena de fin de año en la Cuba de hoy
Hoy, reunir el menú completo es un lujo para muchas familias en la isla. En 2023, El Debate contaba desde Camagüey que un pavo podía costar en torno a 130 euros, cuando el salario medio rondaba los 20 euros al mes. Muchas familias dependen de lo que envían los parientes en el exterior para poner cerdo en la mesa, y otras se arreglan con lo que consiguen. Como recordaba Bianchi Ross, no todos comen lo que quieren, pero casi nadie se acuesta sin cenar esa noche.
En Miami, Madrid o Tampa, la diáspora mantiene el mismo menú: lechón en caja china, moros, yuca con mojo y buñuelos.
Preguntas frecuentes
¿Qué se come en Cuba el 31 de diciembre?
Lo mismo que en Nochebuena: cerdo asado, congrí o moros y cristianos, yuca con mojo, tostones o plátanos maduros, ensalada y, de postre, buñuelos, turrones o flan.
¿Cuál es la diferencia entre la Nochebuena y el fin de año en Cuba?
La comida es casi idéntica. El 24 es una cena más familiar; el 31 es más festivo, con brindis a medianoche y costumbres como el cubo de agua o la quema del muñeco.
¿Por qué los cubanos tiran un cubo de agua el 31 de diciembre?
Para echar fuera de la casa todo lo malo del año que termina y empezar el nuevo con buen pie.
¿Qué significa dar la vuelta a la manzana con una maleta?
Es una costumbre para atraer los viajes en el año nuevo. Quien la hace sale a medianoche con una maleta y da la vuelta a la cuadra.
¿Es verdad que en Cuba se prohibió la Navidad?
Sí. Las celebraciones navideñas se suprimieron oficialmente a finales de los años sesenta, con la zafra de los Diez Millones, y el 25 de diciembre no volvió a ser feriado hasta 1997.
¿Qué no puede faltar en tu mesa del 31?
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Más sobre la mesa y las tradiciones cubanas
Fuentes
- OnCuba, Ciro Bianchi Ross: Casos y cosas del fin de año (2016)
- El Debate, Sol García Basulto: Así murieron las Navidades en Cuba (2023)
- Cubanet: Juan Pablo II, el papa que devolvió la Navidad a Cuba
- Cubanet: La vuelta a la manzana, la quema del muñeco y otras tradiciones de fin de año
- Directorio Cubano: Tradiciones de fin de año en Cuba: mucho más que la «quema del muñeco»
- CiberCuba: Cubans burn effigies of «Díaz-Canel» to bid farewell to the old year
- A Sassy Spoon, Jamie Silva: 15 Recipes For Your Cuban Christmas Eve Dinner (2022)
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