En Cuba casi no hay casa, taxi ni promesa sin ella. La Virgen de la Caridad del Cobre, a la que los cubanos llaman con cariño Cachita, es la patrona de la isla y uno de los símbolos que más unen a los cubanos, creyentes o no, dentro y fuera del país. Su historia empieza con tres muchachos en una canoa, sigue con los mambises que le encomendaban sus batallas y llega hasta el exilio de Miami. Aquí te la contamos completa.
Quién es la Virgen de la Caridad del Cobre
Es una advocación de la Virgen María, la de Nuestra Señora de la Caridad, que en Cuba tomó el nombre del pueblo donde está su santuario: El Cobre, junto a las antiguas minas de cobre, muy cerca de Santiago de Cuba. Su fiesta es el 8 de septiembre y desde 1916 es la patrona de Cuba.
La imagen es pequeña, de unos 40 centímetros. Representa a la Virgen con el Niño Jesús en brazos, de pie sobre una media luna. Hoy viste un manto bordado en oro y plata, y en su santuario aparece rodeada de flores amarillas.
El hallazgo: los tres Juanes en la bahía de Nipe
Según la tradición, hacia 1612, aunque algunas fuentes dan principios de 1613, tres trabajadores de las minas de cobre salieron en canoa a buscar sal a la bahía de Nipe, en la costa norte del oriente cubano. Eran dos hermanos indígenas, Juan y Rodrigo de Hoyos, y un niño negro esclavo de unos diez años, Juan Moreno. La memoria popular los llama «los tres Juanes».
Una tormenta los obligó a refugiarse en Cayo Francés. Al día siguiente, con el mar en calma, vieron algo blanco flotando sobre las olas. Primero les pareció un pájaro o unas ramas secas. Al acercarse descubrieron una imagen de la Virgen con el Niño en brazos, sobre una tablilla con una inscripción: «Yo soy la Virgen de la Caridad». Lo que más los asombró fue que su ropa estaba seca.
Lo sabemos con tanto detalle porque, en 1687, Juan Moreno, ya con unos 85 años, contó bajo juramento lo que había vivido de niño. Su declaración se conserva en el Archivo de Indias.
De Barajagua a El Cobre
Los tres Juanes llevaron la imagen al hato de Barajagua, donde se le levantó una pequeña ermita. Según el relato, la imagen desaparecía de noche y reaparecía por la mañana, así que la trasladaron a la iglesia parroquial de El Cobre. Tampoco allí se quedó quieta, hasta que una niña llamada Apolonia, que subió al cerro de las minas donde trabajaba su madre, aseguró haberla visto en la cima. Los vecinos entendieron que la Virgen quería estar allí, y allí se le construyó su ermita.
El Cobre era un pueblo de esclavos que trabajaban en las minas. Juan Pablo II lo recordó en su homilía de 1998 en Santiago de Cuba: El Cobre fue el primer lugar de Cuba donde se conquistó la libertad para los esclavos.
La Virgen mambisa: la patrona de los independentistas
Durante las guerras de independencia, entre 1868 y 1898, los mambises se encomendaban a la Virgen de la Caridad, a la que llamaban la «Virgen mambisa».
Terminada la guerra, los veteranos del Ejército Libertador quisieron agradecérselo. El 24 de septiembre de 1915 escribieron al papa Benedicto XV para pedirle que la declarara patrona de la nueva república. En su carta la llamaban la «Virgen cubana» y recordaban que sus soldados habían orado ante ella «para la consecución de la victoria y para la paz de nuestros muertos inolvidados».
El papa aceptó: el 10 de mayo de 1916 proclamó a la Virgen de la Caridad del Cobre patrona de Cuba y fijó su fiesta el 8 de septiembre.
El santuario de El Cobre
El primer santuario se vino abajo en 1906, dañado por las explosiones y excavaciones de las minas. El templo actual se inauguró el 8 de septiembre de 1927.
A partir de ahí llegaron los grandes reconocimientos de la Iglesia:
| Año | Hecho |
|---|---|
| 1916 | Benedicto XV la proclama patrona de Cuba |
| 1927 | Se inaugura el santuario actual de El Cobre |
| 1936 | Coronación canónica, autorizada por Pío XI |
| 1977 | Pablo VI eleva el santuario a basílica menor |
| 1998 | Juan Pablo II la corona en su misa de Santiago de Cuba, el 24 de enero |
| 2012 | Benedicto XVI le concede la Rosa de Oro, por los 400 años del hallazgo |
| 2015 | Francisco visita Cuba y el santuario de El Cobre |
La medalla del Nobel de Hemingway
Uno de los tesoros del santuario tiene firma ilustre. Ernest Hemingway, que vivió muchos años en Cuba, entregó a la Virgen de la Caridad la medalla del Premio Nobel de Literatura que ganó en 1954. La medalla fue robada en 1986 y apareció pocos días después. Hoy se guarda en el santuario y solo se muestra en ocasiones solemnes.
La Caridad después de 1959
La devoción a la Virgen sobrevivió a décadas difíciles para la Iglesia en Cuba. En septiembre de 1961, una manifestación de unos 4 000 católicos frente a la iglesia de La Caridad, en La Habana, terminó en enfrentamientos con las fuerzas del gobierno, con un joven muerto y una veintena de heridos. El obispo auxiliar Eduardo Boza Masvidal fue detenido, y el 18 de septiembre el gobierno expulsó a más de un centenar de sacerdotes, embarcados rumbo a España en el buque Covadonga.
Ese mismo mes, el 8 de septiembre de 1961, unos 30 000 exiliados celebraron la fiesta de la Caridad en un estadio de Miami, ante una réplica de la imagen sacada de Cuba a escondidas a través de la embajada de Panamá. Con donaciones de los exiliados se levantó después la Ermita de la Caridad, junto a la bahía de Biscayne, terminada en 1973. Desde entonces es uno de los grandes lugares de encuentro de la diáspora cubana.
En la isla, la imagen original solo ha salido de su santuario en contadas ocasiones. Entre 2010 y 2011, para celebrar los 400 años del hallazgo, una réplica conocida como la Virgen mambisa recorrió todo el país en una peregrinación de casi 30 000 kilómetros que terminó con una misa multitudinaria en La Habana.
La Virgen de la Caridad y Ochún
En la santería, la religión afrocubana de origen yoruba, la Virgen de la Caridad se identifica con Ochún, la orisha del amor, la dulzura, la feminidad y los ríos. Por eso muchos devotos le llevan flores amarillas, girasoles o miel, y por eso el amarillo es el color de su fiesta. El 8 de septiembre reúne en sus altares a católicos y a creyentes de la santería.
Cómo se celebra el 8 de septiembre
Cada año, el día de su fiesta, miles de personas peregrinan a El Cobre desde toda la isla, muchas para pagar promesas o dejar ofrendas y flores amarillas. En Miami, la Ermita de la Caridad celebra ese día la fiesta de la patrona con la comunidad cubana del exilio.
Preguntas frecuentes
¿Dónde está la Virgen de la Caridad del Cobre?
En la Basílica Santuario Nacional de Nuestra Señora de la Caridad del Cobre, en el poblado de El Cobre, cerca de Santiago de Cuba.
¿Cuándo se celebra el día de la Virgen de la Caridad?
El 8 de septiembre, fecha que fijó Benedicto XV al proclamarla patrona de Cuba en 1916.
¿Quiénes fueron los tres Juanes?
Los dos hermanos indígenas Juan y Rodrigo de Hoyos y el niño esclavo Juan Moreno, que según la tradición encontraron la imagen en la bahía de Nipe hacia 1612.
¿Por qué le dicen Cachita?
Es un diminutivo cariñoso de Caridad, el nombre con el que los cubanos se refieren a ella en la vida diaria.
¿Qué relación tiene con Ochún?
En la santería cubana, la Virgen de la Caridad se identifica con Ochún, la orisha del amor y de los ríos. Por eso su color es el amarillo.
¿Qué hizo Hemingway con su medalla del Nobel?
Se la regaló a la Virgen de la Caridad del Cobre. La medalla, del Nobel de Literatura de 1954, se conserva en su santuario.
¿Le has hecho una promesa a Cachita?
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Fuentes
- Wikipedia: Virgen de la Caridad del Cobre
- Wikipedia (inglés): Our Lady of Charity
- EWTN: La Virgen de la Caridad del Cobre, 8 de septiembre
- EWTN News: Así fue como la Virgen de la Caridad del Cobre llegó a ser Patrona de Cuba
- Santa Sede: Homilía de Juan Pablo II en Santiago de Cuba, 24 de enero de 1998 (PDF)
- Prensa Libre: Cuba expulsa a sacerdotes (hemeroteca, 1961)
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