La charada de Cuba: qué es, cómo se juega en la bolita y los 100 números

En Cuba, soñar con un muerto no es solo un mal sueño: es el 8. Ver un caballo es el 1, una mariposa el 2 y un perro el 15. Esa forma de traducir sueños, sustos y casualidades a números tiene nombre: la charada de Cuba, también llamada charada cubana. Nacida de un juego que trajeron los inmigrantes chinos en el siglo XIX, hoy forma parte del habla, del humor y de la vida diaria de la isla, y sigue alimentando la bolita, la lotería que se juega a escondidas desde hace más de sesenta años.

Qué es la charada de Cuba

La charada es una tabla que asocia cada número del 1 al 100 con una figura: un animal, un oficio, un objeto o una situación. Sirve, sobre todo, para escoger qué número jugar en la lotería. Si alguien sueña con un gato, piensa en el 4; si ve una paloma, en el 24; si se encuentra un ratón en la cocina, en el 29.

Pero la charada es más que un juego. En muchas familias cubanas los números se usan casi como un idioma: se comentan los sueños de la noche anterior para «sacar» un número, se interpretan las coincidencias del día y se discute qué figura corresponde a cada cosa. Por eso los cubanos de varias generaciones se saben de memoria buena parte de la tabla.

Origen: la charada china cubana

La charada llegó a Cuba con los trabajadores chinos contratados para las plantaciones a partir de 1847, cuando desembarcaron en La Habana los primeros culíes. Entre ellos se jugaba la llamada charada china o rifa chiffá, un juego de azar con 36 figuras.

Las figuras se representaban dibujadas sobre distintas partes del cuerpo de un personaje chino: el caballo, la mariposa, el marinero, el gato, la monja y el resto de los primeros números. Según la tradición, el banquero escondía una figura y daba una pista en forma de adivinanza para que los jugadores apostaran por ella, de donde le vendría el nombre de «charada».

El juego salió pronto de las comunidades chinas y se hizo popular en toda la isla. Con el tiempo, la tabla de 36 figuras se amplió hasta llegar a los 100 números que se usan hoy, ya a comienzos del siglo XX, y fue mezclándose con supersticiones y creencias de origen africano y español.

La charada de la bolita en Cuba

La charada encontró su gran pareja en la bolita, una lotería popular en la que se sacaban bolas numeradas del 1 al 100 de una bolsa. La bolita se jugaba en Cuba y también entre los emigrados cubanos de Florida: a finales del siglo XIX ya era muy popular en Tampa y en Ybor City, el barrio de los tabaqueros.

Durante la República, la bolita convivió con la Lotería Nacional, restablecida por ley en julio de 1909, durante el gobierno de José Miguel Gómez. Mientras la lotería oficial vendía billetes, la bolita funcionaba como una versión popular y clandestina, más barata y al alcance de cualquiera.

En 1959, el nuevo gobierno prohibió los juegos de azar y cerró los casinos. La bolita, sin embargo, no desapareció: pasó a la clandestinidad y ha sobrevivido más de seis décadas de prohibición.

La charada de la bolita hoy: de dónde salen los números

Como en Cuba no hay un sorteo legal, la bolita actual se guía por los resultados de las loterías de Estados Unidos, sobre todo los sorteos Pick 3 y Pick 4 de la lotería de Florida, aunque algunos banqueros usan también los de Georgia o Nueva York. Hay dos tiradas al día, una al mediodía y otra por la noche, y los números que salen se buscan después en la charada para saber qué figura «cayó».

Las apuestas más comunes, según han descrito medios independientes como Cubanet o Periódico Cubano, son tres:

• Fijo: acertar el número principal del día, que se toma de las últimas cifras del Pick 3. Es la apuesta más popular y la que mejor paga.
• Corridos: números secundarios que salen del Pick 4. Pagan menos que el fijo.
• Parlé: acertar una combinación de dos números. Es la más difícil y la que más paga.

Lo que se paga por cada peso apostado no es fijo: depende de cada banquero y de cada ciudad. Por eso, quien busca «la charada de hoy» suele consultar los resultados de la lotería de Florida y traducirlos con la tabla de la charada que aparece más abajo.

Quién mueve la bolita

La bolita funciona con una red basada en la confianza:

• Apuntadores: recogen las apuestas en la calle o por internet.
• Colectores: suman las apuestas y las cantidades.
• Banqueros: manejan el dinero y pagan los premios.

La llegada de los datos móviles a la isla en 2018 multiplicó el juego, porque los resultados circulan al instante por páginas web, aplicaciones y grupos de WhatsApp o Facebook. El Código Penal cubano castiga a quienes organizan o promueven la bolita con penas de hasta tres años de prisión y multas, pero en plena crisis económica cada vez más personas apuestan con la esperanza de ganar en un día lo que no ganan en meses de trabajo.

La charada en el habla cubana

La charada se ha colado en el lenguaje cotidiano. En Cuba fue muy conocido, por ejemplo, que a Fidel Castro se le llamara popularmente «el Caballo», en alusión al número 1. Y el 17 se asocia también con San Lázaro, cuya fiesta se celebra el 17 de diciembre con una gran peregrinación al santuario de El Rincón.

Los 100 números de la charada de Cuba

Los primeros 36 números, heredados de la charada china, son prácticamente iguales en todas las versiones. A partir del 37 las listas varían según la región y la época: cuando las fuentes no coinciden, ponemos las dos figuras más repetidas.

Una tradición que sobrevive

La charada cubana es un ejemplo de cómo una costumbre traída por un grupo de inmigrantes acabó convertida en patrimonio de todo un país. Sobrevivió a la colonia, a la República y a más de sesenta años de prohibición, y hoy viaja también con la diáspora: en Miami, Tampa o Madrid hay cubanos que siguen soñando en números. Más allá de la apuesta, conocerla es entender una parte del humor, de la superstición y de la forma de hablar de los cubanos.