San Lázaro en Cuba: quién es, Babalú Ayé y la peregrinación a El Rincón
Quién es el San Lázaro de los cubanos: los tres Lázaros que se mezclan en su figura, Babalú Ayé, el santuario de El Rincón y la peregrinación del 17 de diciembre, con sus promesas, el saco y el color morado.
En muchas casas cubanas, dentro y fuera de la isla, hay una imagen de un anciano con muletas, cubierto de llagas y con dos perros a sus pies. Es San Lázaro, «el viejo Lázaro», y después de la Virgen de la Caridad del Cobre es la devoción más grande de Cuba. Cada 17 de diciembre, miles de personas caminan hasta su santuario de El Rincón, muchas de rodillas o vestidas de saco, para pagarle una promesa. Pero el San Lázaro de los cubanos tiene una historia curiosa: en realidad son tres.
Quién es San Lázaro: tres figuras en una
En el San Lázaro que se venera en Cuba se mezclan tres historias:
| Figura | De dónde viene | Qué aporta al San Lázaro cubano |
|---|---|---|
| Lázaro de Betania | Evangelio de Juan, capítulo 11 | El amigo de Jesús al que resucitó. Es el San Lázaro obispo del santoral católico, cuya fiesta es el 17 de diciembre |
| Lázaro el mendigo | Evangelio de Lucas, capítulo 16 | El pobre cubierto de llagas al que los perros lamían las heridas. De él viene la imagen de las muletas y los perros |
| Babalú Ayé | Religión yoruba y santería cubana | El orisha de las enfermedades de la piel y las epidemias, al que se le pide salud |
El mendigo de la parábola nunca fue un santo de la Iglesia: es un personaje de un relato de Jesús. Pero su imagen, con llagas, harapos y perros, se parecía tanto a la de Babalú Ayé que los africanos esclavizados en Cuba la usaron para seguir venerando a su orisha bajo apariencia católica. Con el tiempo, las tres figuras se fundieron en una sola.
Babalú Ayé, el San Lázaro de la santería
En la santería, Babalú Ayé es el orisha de la viruela, la lepra y las enfermedades de la piel, y por extensión de las epidemias y de la salud. Su nombre se traduce como «padre del mundo». Su color es el morado y su número, el 17, el mismo día de la fiesta de San Lázaro. Por eso en la charada cubana el 17 se asocia con San Lázaro.
Según el relato que recoge la tradición, Babalú Ayé llevaba una vida desordenada y no hizo caso a un consejo de Orula. Amaneció cubierto de llagas, todos huyeron de él y solo lo siguieron unos perros. Murió y, gracias a Ochún, que intercedió por él, volvió a la vida. Desde entonces sabe lo que sufren los enfermos, y por eso los cubanos le piden salud.
El orisha llegó hasta la música: la canción Babalú, de Margarita Lecuona, prima de Ernesto Lecuona, la hicieron famosa Miguelito Valdés en el mundo latino y Desi Arnaz en Estados Unidos.
El santuario de El Rincón
El Santuario Nacional de San Lázaro está en el poblado de El Rincón, en el municipio de Boyeros, a unos 20 kilómetros de La Habana y cerca del aeropuerto José Martí.
Su historia está ligada a los enfermos de lepra. La Habana tenía desde la época colonial una colonia de leprosos, y a principios del siglo XX la iglesia y el hospital se trasladaron a El Rincón. El templo actual se construyó en 1917, junto a la nueva casa-hospital, que todavía hoy atiende a enfermos de lepra y de otras enfermedades de la piel. En los años noventa la Iglesia le dio el título de Santuario Nacional, por el número creciente de fieles que lo visitaban.
El 24 de enero de 1998, durante su viaje a Cuba, el papa Juan Pablo II eligió el santuario de San Lázaro para su encuentro con los enfermos y los que sufren, con los internos del hospital vecino llenando la iglesia.
Dentro, el templo tiene tres naves y, junto a San Lázaro, imágenes de la Virgen de la Caridad y de la Virgen de Regla. Cerca de la iglesia hay una fuente cuya agua los fieles consideran milagrosa y se llevan a casa.
La peregrinación del 17 de diciembre
El santuario recibe visitas todo el año, pero en diciembre se desborda. Desde la tarde del 16 de diciembre, miles de personas de toda la isla llegan a El Rincón. Muchas caminan desde Santiago de las Vegas, el pueblo más cercano. Las carreteras de acceso se cierran al tráfico.
A medianoche, cuando empieza el 17, la multitud guarda silencio y se celebra la misa más importante de la jornada. Durante toda la noche, los sacerdotes atienden a los peregrinos.
Lo que más impresiona a quien lo ve por primera vez son las promesas. Quien le pidió a San Lázaro la curación de un familiar, y la obtuvo, paga con sacrificio:
- Avanzar de rodillas o arrastrándose hasta el altar.
- Caminar descalzo el trayecto.
- Arrastrar piedras atadas a los tobillos.
- Vestir de saco de yute, como el mendigo de la parábola.
- Llevar ropa, velas y flores de color morado.
Alrededor del santuario se venden velas, estampitas y pequeñas imágenes del santo, y los devotos dejan dinero y ofrendas a sus pies. Muchos guardan en secreto el milagro que vienen a agradecer.
San Lázaro en casa: altares y ofrendas
No todos van a El Rincón. En muchos hogares, la víspera del 17 se prepara un altar con la imagen del santo, velas moradas y flores. Según la tradición afrocubana, entre las ofrendas a Babalú Ayé hay granos, maíz tostado y vino seco, y muchas familias aprovechan el día para reunirse alrededor de un buen potaje.
La devoción viajó con el exilio. En Hialeah, junto a Miami, hay también un «Rincón de San Lázaro», donde la comunidad cubana celebra cada 17 de diciembre con misas y procesiones.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo es el día de San Lázaro en Cuba?
El 17 de diciembre. La peregrinación a El Rincón empieza la tarde y la noche del 16, y la misa principal se celebra a medianoche.
¿Dónde está el santuario de San Lázaro?
En El Rincón, municipio de Boyeros, a unos 20 kilómetros de La Habana, cerca del aeropuerto José Martí y de Santiago de las Vegas.
¿San Lázaro y Babalú Ayé son lo mismo?
En la religiosidad popular cubana se veneran como uno solo. San Lázaro es una figura católica y Babalú Ayé un orisha de la santería, pero la imagen del mendigo con llagas y perros los unió.
¿Por qué San Lázaro lleva muletas y perros?
Porque la imagen viene del mendigo Lázaro de la parábola del Evangelio de Lucas, que estaba cubierto de llagas y al que los perros lamían las heridas.
¿Por qué el color de San Lázaro es el morado?
El morado es el color de Babalú Ayé en la santería. Por eso los devotos visten de morado y le encienden velas de ese color.
¿Qué se le pide a San Lázaro?
Sobre todo salud: la curación de enfermedades, propias o de un familiar. A cambio, muchos devotos hacen promesas que pagan el 17 de diciembre.
¿Le has hecho una promesa al viejo Lázaro?
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Fuentes
- Wikipedia: Devoción por San Lázaro en Cuba
- Santa Sede: Juan Pablo II, encuentro con los enfermos en el santuario de San Lázaro, 24 de enero de 1998
- Telemundo 51: Quién fue San Lázaro y por qué es tan importante para los cubanos
- Visit Cuba: Santuario de San Lázaro
- Visitar Cuba: Santuario de San Lázaro
- Receta Cubana: San Lázaro en Cuba: comida, fe y tradición
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