Ernesto Lecuona: biografía del gran compositor cubano, autor de Malagueña y Siboney
Biografía de Ernesto Lecuona, el pianista y compositor cubano nacido en Guanabacoa: niño prodigio, autor de Malagueña, Siboney y María la O, nominado al Óscar, exiliado en 1960 y enterrado lejos de Cuba por voluntad propia.
Si alguna vez has oído Malagueña tocada por una banda escolar, un pianista de jazz o una orquesta sinfónica, has oído a Ernesto Lecuona. Este pianista de Guanabacoa fue el compositor cubano más famoso del siglo XX. Lo llamaron «el Gershwin de Cuba», llevó la música de la isla a las grandes salas de Nueva York y París, y compuso canciones que siguen sonando en todo el mundo. Murió en el exilio y pidió que sus restos no volvieran a Cuba mientras la isla no fuera libre.
Un niño prodigio en Guanabacoa
Ernesto Sixto de la Asunción Lecuona Casado nació en Guanabacoa, al otro lado de la bahía de La Habana, el 6 de agosto de 1895. Curiosamente, él celebraba su cumpleaños el 7 de agosto de 1896, y por eso algunas fuentes dan esa fecha. Su padre, Ernesto Lecuona Ramos, era un periodista nacido en las islas Canarias que se había establecido en Cuba.
Aprendió piano con su hermana mayor, Ernestina Lecuona, que también fue compositora. Dio su primer recital con cinco años, y siendo todavía un niño compuso su primera obra, una marcha titulada Cuba y América que llegaron a tocar las bandas militares. Estudió en el Conservatorio Peyrellade con Antonio Saavedra y Joaquín Nin, y en 1913 se graduó en el Conservatorio Nacional de La Habana con medalla de oro en interpretación.
De Nueva York a París
En 1916 tocó por primera vez fuera de Cuba, en el Aeolian Hall de Nueva York. Fue el comienzo de una carrera internacional que lo llevó por medio mundo. En 1918 fundó con otros músicos cubanos una fábrica de rollos para pianola, la marca «Rollo Autógrafo», que grababa música cubana.
En 1924 hizo su primera gira por España, con la violinista Marta de la Torre, y en 1928 sus recitales en la Salle Pleyel de París coincidieron con la moda de la música cubana en Europa. Fue amigo de Maurice Ravel, quien según el Salón de la Fama de los Compositores llegó a decir que Malagueña era más melódica y hermosa que su propio Bolero. Después vinieron conciertos en Buenos Aires, Río de Janeiro, Lima, Londres, Madrid, Barcelona y de nuevo Nueva York.
Malagueña, Siboney y La Comparsa: sus obras más famosas
Lecuona escribió muchísimo. El Salón de la Fama de los Compositores contabiliza esta obra:
| Tipo de obra | Cantidad |
|---|---|
| Canciones | Más de 400 |
| Piezas para piano | 176 |
| Obras de teatro (zarzuelas, operetas, revistas y una ópera) | 53 |
| Obras para orquesta | 31 |
| Bandas sonoras de películas | 11 |
| Ballets | 5 |
Entre todas, estas son las que hay que conocer:
- Malagueña: forma parte de la Suite Andalucía para piano. Es su obra más famosa y existen arreglos para todo tipo de bandas y orquestas.
- Andalucía: de la misma suite; en Estados Unidos triunfó como The Breeze and I con la orquesta de Jimmy Dorsey.
- Siboney: una de las canciones cubanas más famosas, con nombre de los aborígenes de la isla y aire de nostalgia.
- La Comparsa: una de sus piezas para piano más conocidas, inspirada en las comparsas del carnaval cubano.
- Siempre en mi corazón: nominada al Óscar a la mejor canción en 1942. Perdió frente a White Christmas.
- Danza Lucumí y Danza de los ñáñigos: piezas de raíz afrocubana.
- Rapsodia negra: para piano y orquesta, estrenada en el Carnegie Hall en 1943.
María la O y la zarzuela cubana
Lecuona fue también un gran autor de teatro musical. Junto a Gonzalo Roig y Rodrigo Prats forma la trilogía más importante de compositores del teatro lírico cubano, y su gran aporte fue la forma definitiva de la romanza cubana.
Su zarzuela más famosa, María la O, se estrenó en La Habana el 1 de marzo de 1930. También escribió El cafetal, El batey, Lola Cruz, Rosa la China y La tierra de Venus, de la que salió Siboney. Algunas de ellas son de las pocas obras latinoamericanas que entraron en el repertorio de zarzuela de España. Una de sus intérpretes predilectas fue la soprano Esther Borja, a la que llamaba «la damisela encantadora», como una de sus canciones.
Hollywood, Carnegie Hall y los Lecuona Cuban Boys
En los años treinta y cuarenta trabajó para los grandes estudios de Hollywood, MGM, Warner Bros. y 20th Century Fox, en películas como The Cuban Love Song, Always in My Heart y Carnival in Costa Rica, cuya música compuso entera.
Prestó su nombre a una orquesta que recorrió el mundo, los Lecuona Cuban Boys, aunque él no tocaba en ella. Dirigió su propia orquesta sinfónica, y el 10 de octubre de 1943, aniversario del Grito de Yara, la presentó en el Carnegie Hall de Nueva York en el concierto del Día de la Liberación de Cuba. Fue nombrado además agregado cultural honorario de la embajada cubana en Washington. En Estados Unidos, buena parte de su música llegó al gran público a través de otro cubano, Desi Arnaz.
1960: el exilio
En 1960, descontento con el nuevo régimen de Fidel Castro, Lecuona dejó Cuba y se instaló en Tampa, Florida. Ya no volvería a su país.
En 1963 viajó a las islas Canarias, la tierra de su padre. Allí, en Santa Cruz de Tenerife, murió de un ataque al corazón el 29 de noviembre de 1963, a los 68 años. Había ido a reponerse de una afección pulmonar.
Su testamento: no volver a una Cuba sin libertad
Lecuona dejó escrito dónde quería descansar. Pidió ser enterrado en Nueva York mientras Cuba estuviera gobernada por Fidel Castro o por cualquier gobierno comunista, y añadió: «en el caso de que Cuba sea libre al momento de mi muerte, deseo ser enterrado allí». Sus restos siguen en el cementerio Gate of Heaven, en Hawthorne, Nueva York.
Su legado
Lecuona está considerado uno de los músicos más importantes de la historia de Cuba. Mezcló la tradición española con los ritmos afrocubanos y elevó la música de la isla a las salas de concierto, como Gershwin hizo con la música popular estadounidense. Su obra la han grabado figuras como Plácido Domingo y Alfredo Kraus.
En 1997 ingresó en el Salón de la Fama de los Compositores de Estados Unidos, y en 1999 en el Salón de la Fama de la Música Latina Internacional. Si te interesa la música cubana de su época, no te pierdas el danzón y el bolero.
Preguntas frecuentes
¿Dónde nació Ernesto Lecuona?
En Guanabacoa, cerca de La Habana, el 6 de agosto de 1895. Él celebraba su cumpleaños el 7 de agosto de 1896, por eso hay fuentes que dan esa fecha.
¿Cuál es la obra más famosa de Ernesto Lecuona?
Malagueña, de la Suite Andalucía. También son muy conocidas Siboney, La Comparsa, Siempre en mi corazón y la zarzuela María la O.
¿Dónde murió Ernesto Lecuona?
En Santa Cruz de Tenerife, en las islas Canarias, el 29 de noviembre de 1963, de un ataque al corazón. Vivía exiliado en Tampa desde 1960.
¿Dónde está enterrado Ernesto Lecuona?
En el cementerio Gate of Heaven de Hawthorne, Nueva York. En su testamento pidió no ser llevado a Cuba mientras la isla tuviera un gobierno comunista.
¿Por qué lo llaman «el Gershwin de Cuba»?
Porque, como George Gershwin en Estados Unidos, llevó la música popular de su país a las salas de concierto y la convirtió en repertorio clásico.
¿Ernesto Lecuona ganó un Óscar?
No, pero estuvo nominado: Siempre en mi corazón compitió por el Óscar a la mejor canción en 1942 y perdió frente a White Christmas.
¿Te sabes Malagueña de memoria?
Si en tu casa alguien tocaba a Lecuona al piano, comparte este artículo con tu familia. Y si quieres una historia, una tradición y una palabra de Cuba cada semana, suscríbete a Cuba Despierta.
Más sobre la música cubana
Fuentes
- Wikipedia: Ernesto Lecuona
- Wikipedia (inglés): Ernesto Lecuona
- Songwriters Hall of Fame: Ernesto Lecuona
- Academia de Hollywood: 15.ª edición de los Óscar (1943)
- Wind Repertory Project: Ernesto Lecuona
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