En América Latina, cuando alguien quiere hablar de amor con música, casi siempre termina cantando un bolero. Lo que mucha gente no sabe es que ese género que se canta en México, Puerto Rico, Colombia o España nació en Cuba, en Santiago, con una guitarra. El bolero cubano tiene más de 140 años, pasó por la trova, el son, el jazz y el exilio, y en 2023 fue declarado Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad. Esta es su historia, sus grandes voces y los boleros que todo cubano conoce.
Qué es el bolero cubano
El bolero es una canción romántica, lenta y cantable, que también se baila en pareja. Sus letras hablan de amor, desamor, celos, nostalgia y despedidas, casi siempre con un lenguaje poético y muy emotivo. En su forma original se canta con guitarra y se apoya en el cinquillo, una figura rítmica muy cubana que también es la base del danzón.
No hay que confundirlo con el bolero español, una danza del siglo XVIII en compás de tres tiempos que no tiene nada que ver con él salvo el nombre. El bolero cubano se escribe en compás binario (2/4) y su ritmo viene de la mezcla de la canción española con la percusión de herencia africana.
Origen del bolero cubano: Pepe Sánchez y Tristezas
El origen del bolero cubano está en Santiago de Cuba, a finales del siglo XIX. Allí vivía José "Pepe" Sánchez (1856-1918), guitarrista sin formación académica y considerado el padre de la trova cubana. En 1883 compuso Tristezas (también conocida como Me entristeces, mujer), que la mayoría de los musicólogos considera el primer bolero de la historia. Algunas fuentes la fechan en 1884, pero todas coinciden en el autor y en la ciudad.
Pepe Sánchez enseñaba sus canciones de oído a los jóvenes trovadores que pasaban por su casa, y muchas se conservaron gracias a ellos. Así, de guitarra en guitarra, el bolero se extendió por toda la isla.
Las tres etapas del bolero cubano
1. La vieja trova (1883-1920)
Los primeros boleros los cantaban trovadores que se acompañaban con su guitarra, a menudo a dúo, en casas, bares y serenatas. Los grandes nombres de esta etapa son Sindo Garay (autor de Perla marina), Manuel Corona (Longina), Alberto Villalón, Rosendo Ruiz y, algo después, Eusebio Delfín, autor de ¿Y tú qué has hecho?, más conocida como En el tronco de un árbol.
2. El bolero-son (años veinte y treinta)
Cuando el son cubano conquistó La Habana, los dos géneros se mezclaron. Nació el bolero-son: una canción que empieza lenta, como un bolero, y termina con un montuno bailable. El ejemplo más famoso es Lágrimas negras (1929), de Miguel Matamoros, que con su Trío Matamoros llevó el bolero a los discos y a la radio. Los sextetos y septetos de son lo incorporaron a su repertorio y el bolero empezó a bailarse.
3. El filin y la edad de oro (años cuarenta y cincuenta)
A mediados de los años cuarenta, un grupo de jóvenes músicos de La Habana empezó a cantar el bolero de otra manera: más íntimo, casi conversado, con armonías tomadas del jazz estadounidense. Lo llamaron filin (del inglés feeling, sentimiento). Sus figuras fueron José Antonio Méndez (La gloria eres tú), César Portillo de la Luz (Contigo en la distancia), Frank Domínguez (Tú me acostumbraste), Marta Valdés y voces como Elena Burke y Omara Portuondo.
Al mismo tiempo, las grandes orquestas, la radio, la televisión y los cabarés habaneros vivían su mejor momento, y el bolero cubano se exportaba a todo el continente.
Las grandes voces del bolero cubano
- Antonio Machín. Fue la voz de El manisero en Nueva York en 1930 y después se instaló en España, donde se convirtió durante décadas en uno de los boleristas más populares.
- Olga Guillot. Llamada "la reina del bolero", fue famosa por su forma dramática de interpretar. Salió de Cuba al exilio a comienzos de los años sesenta y siguió su carrera en el extranjero.
- Benny Moré. El Bárbaro del Ritmo cantaba igual de bien un mambo que un bolero; su versión de Cómo fue, de Ernesto Duarte, es un clásico.
- Barbarito Diez. La voz elegante y serena del danzón y del bolero cantado con orquesta.
- Elena Burke. Conocida como "la Señora Sentimiento", fue una de las grandes voces del filin.
- Omara Portuondo. Empezó en el filin y décadas después se hizo famosa en todo el mundo con Buena Vista Social Club.
- La Lupe. Intérprete arrolladora, salió de Cuba en los años sesenta y triunfó en Nueva York.
- Ibrahim Ferrer. Su versión de Dos gardenias en el disco Buena Vista Social Club (1997) acercó el bolero cubano a una generación nueva.
Los 15 boleros cubanos más famosos
| # | Bolero | Autor | Época |
|---|---|---|---|
| 1 | Tristezas | Pepe Sánchez | 1883 |
| 2 | Perla marina | Sindo Garay | vieja trova |
| 3 | Si llego a besarte | Luis Casas Romero | principios del s. XX |
| 4 | Quiéreme mucho | Gonzalo Roig | 1911–1915 |
| 5 | Longina | Manuel Corona | vieja trova |
| 6 | En el tronco de un árbol (¿Y tú qué has hecho?) | Eusebio Delfín | años veinte |
| 7 | Lágrimas negras | Miguel Matamoros | 1929 |
| 8 | Nosotros | Pedro Junco | años cuarenta |
| 9 | Dos gardenias | Isolina Carrillo | 1945 |
| 10 | Contigo en la distancia | César Portillo de la Luz | 1945–1946 |
| 11 | La gloria eres tú | José Antonio Méndez | años cuarenta |
| 12 | Quizás, quizás, quizás | Osvaldo Farrés | 1947 |
| 13 | Qué te pedí | Fernando Mulens | 1949 |
| 14 | Cómo fue | Ernesto Duarte | años cincuenta |
| 15 | Tú me acostumbraste | Frank Domínguez | 1955 |
Algunos de ellos, como Contigo en la distancia o La gloria eres tú, se hicieron todavía más famosos fuera de Cuba en voces como la de Luis Miguel. Contamos la historia de varias de estas canciones en la lista de las canciones cubanas más famosas.
El bolero en México y en el mundo
El bolero llegó pronto a México y allí encontró una segunda patria. Compositores mexicanos como Agustín Lara o Armando Manzanero y tríos como Los Panchos escribieron y cantaron algunos de los boleros más famosos de la historia, hasta el punto de que muchos creen que el género es mexicano. Por eso, cuando llegó la hora de pedir su reconocimiento internacional, Cuba y México lo hicieron juntos.
El bolero también viajó con los cubanos que salieron de la isla. Antonio Machín en España, Olga Guillot y La Lupe en el exilio siguieron cantándolo lejos de Cuba, y para muchos emigrados se convirtió en una forma de mantener viva la memoria del país que dejaron.
El bolero, Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad
En diciembre de 2023, el Comité del Patrimonio Cultural Inmaterial de la UNESCO, reunido en Kasane (Botsuana), inscribió "El bolero: identidad, emoción y poesía hechas canción" en su Lista Representativa. Fue una candidatura conjunta de Cuba y México, presentada en 2022. Dos años después, en 2025, también el son cubano recibió ese reconocimiento.
Preguntas frecuentes
¿Cuál fue el primer bolero cubano?
Tristezas, compuesto por Pepe Sánchez en Santiago de Cuba en 1883.
¿El bolero es cubano o mexicano?
Nació en Cuba a finales del siglo XIX y se desarrolló con fuerza en México en el siglo XX. Por eso la UNESCO lo reconoció en 2023 a propuesta de los dos países.
¿Qué diferencia hay entre el bolero cubano y el bolero español?
Solo comparten el nombre. El bolero español es una danza del siglo XVIII en compás de tres tiempos; el cubano es una canción romántica en compás binario nacida en Santiago de Cuba.
¿Qué es el filin?
Una forma de cantar el bolero que nació en La Habana en los años cuarenta, más íntima y con armonías del jazz. Sus grandes nombres son José Antonio Méndez, César Portillo de la Luz y Elena Burke.
¿Quién es la reina del bolero cubano?
Ese título se le da a Olga Guillot, famosa por su interpretación dramática de boleros como Contigo en la distancia.
¿Contigo aprendí y Somos novios son boleros cubanos?
No. Los dos son del compositor mexicano Armando Manzanero, aunque aparecen a menudo en listas de boleros cubanos.
¿Cuál es tu bolero cubano favorito?
Seguro que hay uno que te recuerda a alguien. Mándale este artículo. Y si quieres una canción, una palabra y una historia de Cuba cada semana, suscríbete a Cuba Despierta.
Más sobre la música cubana
Fuentes
- Wikipedia: Pepe Sánchez (trova)
- USC: The Latin American Bolero: A Transnational Popular Music
- CiberCuba: 10 de los mejores boleros para una velada romántica a lo cubano
- Directorio Música Cubana: Intérpretes del bolero en Cuba
- Expansión: La UNESCO declara el bolero patrimonio inmaterial de la humanidad
- TVN: Bolero cubano y mexicano es declarado por la UNESCO patrimonio inmaterial
- Wikipedia: Dos gardenias, Contigo en la distancia y Quizás, quizás, quizás
