Antes de que el mundo bailara mambo, chachachá o salsa, Cuba ya tenía su baile de salón: el danzón cubano. Elegante, lento y bailado en pareja, nació en Matanzas a finales del siglo XIX, escandalizó a parte de la sociedad de su tiempo por lo cerca que bailaban las parejas y terminó siendo considerado el baile nacional de Cuba. Aquí te contamos qué es, quién lo creó, cómo se baila y por qué buena parte de la música bailable cubana del siglo XX desciende de él.
Qué es el danzón
El danzón es a la vez un género musical y un baile de pareja de origen cubano. Viene de la contradanza y la danza cubana, géneros de salón de origen europeo que en Cuba se fueron llenando de ritmos de herencia africana. Su seña de identidad es el cinquillo, una figura rítmica de cinco golpes que se repite en la melodía y en el bajo y que le da su balanceo característico.
Se toca en compás de 2/4 y alterna partes en las que la pareja baila con pausas en las que deja de bailar y conversa mientras suena la música. Esa mezcla de elegancia europea y ritmo afrocubano es lo que lo hizo tan cubano.
Origen del danzón: Miguel Faílde y Las alturas de Simpson
El creador del danzón fue Miguel Faílde (1852-1921), cornetista y director de orquesta de Matanzas. El 1 de enero de 1879, en el Liceo de Matanzas, su orquesta estrenó Las alturas de Simpson, considerado el primer danzón de la historia. El título hacía referencia a Simpson, un barrio de la ciudad.
Hay un matiz que conviene conocer: el escritor y musicólogo Alejo Carpentier sostenía que Faílde había compuesto esa pieza y otras tres en 1877, mientras que el historiador Helio Orovio fija su estreno en 1879. Lo que nadie discute es que el danzón nació en Matanzas, la ciudad que por su vida cultural se ganó el apodo de "la Atenas de Cuba".
La novedad de Faílde fue ordenar la danza en una estructura fija, con un tema que vuelve una y otra vez entre partes nuevas (una forma de rondó), y apoyarla toda en el cinquillo. Aquella forma se convirtió en la plantilla de miles de danzones posteriores.
Un baile que escandalizó a la sociedad
Hoy el danzón parece el colmo de la elegancia, pero en su época no lo fue. A diferencia de las contradanzas, en las que las parejas bailaban en grupo y separadas, en el danzón cada pareja bailaba enlazada, abrazada y a su aire. Parte de la prensa y de la sociedad de finales del siglo XIX lo vio como un baile indecente y de origen popular. Con los años ocurrió lo contrario: ganó los salones de las sociedades de recreo de toda la isla y se convirtió en el baile de varias generaciones de cubanos.
La estructura del danzón
Un danzón clásico se organiza en partes que se van alternando:
| Parte | Qué ocurre | Qué hacen los bailadores |
|---|---|---|
| Introducción o paseo | Tema de entrada que vuelve varias veces | La pareja no baila: pasea, conversa, se abanica |
| Parte del clarinete (o de la flauta) | Melodía principal, más movida | Se baila |
| Parte de los violines | Tema lento y melódico | Se baila con más calma |
| Montuno final (desde 1910) | Final rápido, con aire de son | Se baila con más soltura |
Ese montuno final fue un añadido decisivo. En 1910 el clarinetista José Urfé estrenó El bombín de Barreto, dedicado a su violinista Julián Barreto, y le puso un cierre en estilo de son. A partir de ahí muchos danzones terminaron así, y el género quedó conectado con el son cubano, que empezaba a triunfar en La Habana.
Instrumentos del danzón: orquesta típica y charanga
El danzón ha tenido dos formatos principales:
- La orquesta típica. Es la de Faílde: instrumentos de viento como el cornetín, el trombón, el figle y los clarinetes, con violines, contrabajo, timbales y güiro. Sonaba fuerte, pensada para bailes en salones grandes.
- La charanga. Más ligera, se impuso a comienzos del siglo XX: flauta de madera, violines, piano, contrabajo, timbales y güiro. Su sonido, más dulce, es el que hoy asociamos al danzón.
Cómo se baila el danzón
El danzón se baila en pareja enlazada, con pasos cortos y pausados, sin saltos ni giros espectaculares. Algunas claves para reconocerlo:
- Las pausas. Durante el paseo de la introducción la pareja se detiene. Es el momento de saludar, conversar o, en el caso de la mujer, abanicarse.
- El paso sobre el ritmo. Los bailadores marcan el paso siguiendo el cinquillo, con un movimiento suave de cadera y sin despegar mucho los pies del suelo.
- La elegancia. Tradicionalmente se baila con ropa formal: guayabera o traje para él, vestido y abanico para ella.
- El espacio. Cada pareja se mueve en un espacio pequeño, casi sin desplazarse por el salón.
Del danzón al mambo y al chachachá
El danzón no solo fue un baile: fue el tronco del que salieron varios de los géneros más famosos de Cuba.
| Año | Novedad | Quién |
|---|---|---|
| 1879 | Primer danzón, Las alturas de Simpson | Miguel Faílde |
| 1910 | Montuno final en estilo de son, El bombín de Barreto | José Urfé |
| 1929 | Danzonete: el danzón con partes cantadas, Rompiendo la rutina | Aniceto Díaz |
| 1938 | Danzón de nuevo ritmo, Mambo: semilla del mambo | Orestes López, con Arcaño y sus Maravillas |
| 1951-1953 | Chachachá, La engañadora | Enrique Jorrín, con la Orquesta América |
En 1938, la orquesta Arcaño y sus Maravillas estrenó un danzón de Orestes López titulado precisamente Mambo, con una parte final más rápida que Antonio Arcaño llamó "nuevo ritmo". De esa línea partió el mambo que después llevaría al mundo Dámaso Pérez Prado, aunque la paternidad del mambo se sigue discutiendo. Poco después, el violinista Enrique Jorrín, que tocaba danzones con la Orquesta América, creó el chachachá. Contamos su historia en la lista de las canciones cubanas más famosas.
El danzón en México y en el mundo
Mientras en Cuba el danzón perdía terreno frente al son, el mambo y el chachachá a partir de los años cuarenta, en México encontró una segunda casa. Llegó por el puerto de Veracruz a finales del siglo XIX y arraigó con tanta fuerza que todavía hoy se baila en plazas y salones de Veracruz y de la Ciudad de México. Músicos cubanos como el timbalero Consejo Valiente "Acerina" dirigieron allí danzoneras muy populares, y el compositor mexicano Arturo Márquez le dedicó en 1994 su Danzón n.º 2, una de las obras sinfónicas latinoamericanas más interpretadas.
El danzón también inspiró a la música clásica estadounidense. En 1942 Aaron Copland, después de visitar La Habana, escribió para dos pianos su Danzón cubano, que él mismo describió como la impresión de un turista estadounidense y no como un danzón auténtico.
El danzón hoy: patrimonio cultural de Cuba
En noviembre de 2013, durante el festival Cubadanzón celebrado en Matanzas, el Ministerio de Cultura de Cuba declaró el danzón Patrimonio Cultural de la Nación. En la isla sigue vivo en peñas, festivales y círculos de aficionados, y se ha preparado el expediente para proponerlo ante la UNESCO como Patrimonio Inmaterial de la Humanidad, como ya lo es el son cubano.
Preguntas frecuentes
¿Quién creó el danzón cubano?
Miguel Faílde, músico de Matanzas, que estrenó el primer danzón el 1 de enero de 1879.
¿Cuál fue el primer danzón?
Las alturas de Simpson, de Miguel Faílde, estrenado en el Liceo de Matanzas en 1879.
¿Por qué se dice que el danzón es el baile nacional de Cuba?
Porque fue el primer baile de salón creado en Cuba que se extendió por toda la isla y se convirtió en el baile de referencia de varias generaciones de cubanos. En 2013 fue declarado Patrimonio Cultural de la Nación.
¿Qué diferencia hay entre el danzón y el danzonete?
El danzonete, creado por Aniceto Díaz en 1929, es un danzón con partes cantadas. El danzón clásico era instrumental.
¿El danzón es cubano o mexicano?
Es cubano: nació en Matanzas en 1879. México lo adoptó desde finales del siglo XIX y hoy es uno de los países donde más se baila.
¿Qué ritmos nacieron del danzón?
El danzonete, el mambo (a partir del danzón Mambo de Orestes López, en 1938) y el chachachá.
¿Has bailado danzón alguna vez?
Si tus abuelos lo bailaban, mándales este artículo: seguro que tienen alguna historia de salón que contar. Y si quieres una canción, una palabra y una historia de Cuba cada semana, suscríbete a Cuba Despierta.
Más sobre la música cubana
Fuentes
- Wikipedia: Danzón
- Cubanet: El danzón: origen y decadencia de un género cubano
- CubaPLUS Magazine: El danzón, baile nacional de Cuba
- USC, Music in Global America: Miguel Faílde, «Las alturas de Simpson»
- Wikipedia: José Urfé
- Wikipedia: Mambo (1938) y Arcaño y sus Maravillas
- La Jornada: Declaran el danzón patrimonio cultural de Cuba
- Wikipedia: Danzón cubano (Aaron Copland)
