Benny Moré: biografía del Bárbaro del Ritmo, el Sonero Mayor de Cuba
Biografía de Benny Moré, el Bárbaro del Ritmo: su infancia en Santa Isabel de las Lajas, el Conjunto Matamoros, los años en México con Pérez Prado, la Banda Gigante, sus canciones más famosas y su muerte en 1963.
Para muchos músicos y críticos, Benny Moré es el mejor cantante de la historia de la música cubana. No sabía leer música, pero dirigía una gran orquesta cantándoles a sus arreglistas lo que quería oír. Cantaba igual de bien un son montuno que un mambo o un bolero, improvisaba versos sobre la marcha y llenaba cualquier salón de baile de La Habana. Lo llamaban «el Bárbaro del Ritmo» y «el Sonero Mayor». Esta es su historia.
Infancia en Santa Isabel de las Lajas
Bartolomé Maximiliano Moré nació el 24 de agosto de 1919 en el barrio de Pueblo Nuevo de Santa Isabel de las Lajas, en la actual provincia de Cienfuegos. Era el mayor de dieciocho hermanos de una familia afrocubana humilde y campesina. Llevaba el apellido de su madre, Virginia Moré.
Según la tradición familiar, su tatarabuelo materno era hijo de un rey del Congo, capturado de niño por traficantes de esclavos y vendido en Cuba. Pasó por varios dueños, el último de ellos el conde de Casa Moré, cuyo apellido conservó al ser liberado. Murió libre a los 94 años.
De niño, según contaba su madre, se fabricó su primera guitarra con una tabla y una lata. Dejó pronto la escuela para trabajar en el campo. En 1936, con 17 años, se fue a La Habana a vender frutas y verduras estropeadas, las llamadas «averías», y hierbas medicinales. A los seis meses volvió a Lajas a cortar caña con su hermano Teodoro, y con lo que ganaron se compró su primera guitarra de verdad.
Los comienzos en La Habana
En 1940 regresó a La Habana y vivió como pudo, cantando en bares y cafés y pasando el sombrero. Su primera oportunidad llegó en la radio, la gran fábrica de estrellas de la época, como contamos en el artículo sobre la prensa, la radio y la televisión en la Cuba republicana.
La emisora CMQ tenía un concurso, La Corte Suprema del Arte, en el que una campana cortaba a los concursantes que no gustaban. La primera vez que Benny se presentó, la campana sonó apenas empezó a cantar. Volvió a intentarlo y ganó el primer premio. Después consiguió su primer trabajo estable con el Conjunto Cauto, de Mozo Borgellá, y cantó en la radio con el Sexteto Fígaro.
Con el Conjunto Matamoros
Siro Rodríguez, del famoso Trío Matamoros, lo oyó cantar en un bar y quedó impresionado. Un día que Miguel Matamoros estaba indispuesto, Borgellá mandó a Benny a sustituirlo, y se quedó: durante años fue el cantante principal del Conjunto Matamoros, con el que hizo numerosas grabaciones.
México: Benny Moré y Pérez Prado
En junio de 1945 viajó con el Conjunto Matamoros a México. El grupo volvió a La Habana, pero él se quedó. Allí nació su nombre artístico: Rafael Cueto le advirtió que en México a los burros les decían «bartolos» y le aconsejó cambiarse el nombre. Desde entonces fue Beny, o Benny, Moré.
Empezó sin un centavo, cantando a dúo con el colombiano Lalo Montané en el cabaret Río Rosa. En 1946 se casó con la mexicana Juana Bocanegra y debutó en el cine con Carita de cielo. Pero su gran salto llegó con Dámaso Pérez Prado, el rey del mambo: juntos grabaron 28 canciones, entre ellas Pachito eché, La múcura y Dolor karabalí, que Benny consideraba su mejor grabación con él y nunca quiso volver a grabar.
El regreso a Cuba y el Bárbaro del Ritmo
En abril de 1952 volvió a Cuba. Era una estrella en México, Panamá, Colombia, Brasil y Puerto Rico, pero en su propio país apenas lo conocían. Eso cambió muy rápido. Cantó en la emisora RHC Cadena Azul con la orquesta de Bebo Valdés, y el presentador del programa empezó a anunciarlo como «el Bárbaro del Ritmo». Rechazó grabar con la Sonora Matancera porque su sonido no le gustaba, y con la orquesta de Ernesto Duarte grabó el bolero Cómo fue, uno de sus grandes clásicos. También ayudó a la Orquesta Aragón, de Cienfuegos, a abrirse paso en La Habana.
La Banda Gigante
En 1952, según varias fuentes, Benny se enteró de que lo dejaban fuera de algunas actuaciones por ser negro. Indignado, decidió formar su propia orquesta. La Banda Gigante debutó el 3 de agosto de 1953 en el programa Cascabeles Candado de la CMQ, y en pocos meses era una de las orquestas más populares de Cuba.
Benny no leía partituras: les cantaba cada parte a sus arreglistas, entre ellos el pianista Peruchín y el trombonista Generoso Jiménez. Con la Banda Gigante tocó en Tropicana, La Campana, La Sierra y los grandes hoteles de La Habana, y entre 1956 y 1957 hizo una gira por Venezuela, Jamaica, Haití, Colombia, Panamá, México, Puerto Rico y Estados Unidos, donde actuó en la ceremonia de los Óscar. Rechazó, en cambio, una gira por Europa: le tenía miedo a volar después de haber sufrido tres accidentes de avión.
Las canciones más famosas de Benny Moré
| Canción | Dato |
|---|---|
| Bonito y sabroso | Compuesta por él en México; acabó siendo el tema de su orquesta |
| Cómo fue | Bolero de Ernesto Duarte; una de sus interpretaciones más recordadas |
| Santa Isabel de las Lajas | Compuesta por él en homenaje a su pueblo |
| Cienfuegos | Compuesta por él, dedicada a su provincia |
| Mi saoco | Compuesta por él |
| Dolor y perdón | Compuesta por él; según los testimonios, la cantó en su última actuación |
| Qué bueno baila usted | Otra de las que cantó en su despedida |
| Pachito eché | Grabada en México con Pérez Prado |
Su repertorio es la mejor muestra de los géneros que repasamos en el son cubano y el bolero cubano.
Los últimos años y su muerte
Tras 1959, muchas de las grandes figuras de la música cubana se fueron al exilio, como Celia Cruz o Ernesto Lecuona. Benny Moré se quedó en Cuba.
Llevaba años enfermo por el alcoholismo. Su última actuación fue el 17 de febrero de 1963 en Palmira, muy cerca de su pueblo natal, donde según los testimonios subió al escenario ya muy enfermo. Murió en La Habana el 19 de febrero de 1963, de cirrosis, con solo 43 años. Decenas de miles de personas acudieron a su entierro, y fue sepultado en Santa Isabel de las Lajas, donde su tumba sigue recibiendo visitas.
Su legado
Para críticos y músicos, Benny Moré es el mejor cantante que ha dado Cuba. Fue un maestro del soneo, la improvisación vocal del son, y participó en controversias, duelos de improvisación con otros cantantes, como Cheo Marquetti o Joseíto Fernández.
En 1999 ingresó en el Salón de la Fama de la Música Latina Internacional; en 2013, en el del Grammy Latino, y en 2016, en el de los Compositores Latinos. En 2006 recibió una estrella en el paseo de la fama del parque Celia Cruz de Union City, Nueva Jersey, y ese mismo año se estrenó la película El Benny, inspirada en su vida.
Preguntas frecuentes
¿Dónde nació Benny Moré?
En Santa Isabel de las Lajas, en la actual provincia de Cienfuegos, el 24 de agosto de 1919.
¿Cuál era el nombre real de Benny Moré?
Bartolomé Maximiliano Moré. Adoptó el nombre de Beny en México, porque allí a los burros les decían «bartolos».
¿Por qué le decían el Bárbaro del Ritmo?
Así lo presentaban en la radio habanera a su regreso a Cuba en 1952, por su manera de cantar e improvisar. También lo llamaban el Sonero Mayor.
¿De qué murió Benny Moré?
De cirrosis hepática, el 19 de febrero de 1963 en La Habana, a los 43 años.
¿Cuáles son las canciones más famosas de Benny Moré?
Bonito y sabroso, Cómo fue, Santa Isabel de las Lajas, Cienfuegos, Dolor y perdón, Qué bueno baila usted y Mi saoco.
¿Benny Moré sabía leer música?
No. Componía y dirigía de oído, cantándoles a sus arreglistas cada parte de la orquesta.
¿Cuál es tu canción favorita del Benny?
Si en tu casa se bailaba Qué bueno baila usted o se escuchaba Cómo fue, comparte este artículo con tu familia. Y si quieres una historia, una tradición y una palabra de Cuba cada semana, suscríbete a Cuba Despierta.
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Fuentes
- Wikipedia: Benny Moré
- Wikipedia (inglés): Benny Moré
- Sociedad de Autores y Compositores de México: Benny Moré
- Latino Music Café: Benny Moré, rey del ritmo y la improvisación de Cuba
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