El Grito de Yara: La Demajagua, Céspedes y el Inicio de la Guerra de los Diez Años
El 10 de octubre de 1868, Céspedes se alzó en armas en La Demajagua, liberó a sus esclavos y dio inicio a la primera guerra de independencia de Cuba.
El Grito de Yara es el nombre con el que la historia recuerda el levantamiento armado que Carlos Manuel de Céspedes encabezó el 10 de octubre de 1868 en el ingenio La Demajagua, cerca de Manzanillo. Aquel día se considera el inicio de la primera guerra de independencia de Cuba contra España, un conflicto que se prolongaría una década y sentaría las bases morales y políticas de todas las luchas independentistas cubanas posteriores.
La proclama en el ingenio La Demajagua
Carlos Manuel de Céspedes, abogado y hacendado nacido en Bayamo en 1819, había comprado el ingenio La Demajagua en 1844 y se sumó años después a los conspiradores que preparaban un alzamiento contra el dominio colonial español. Al descubrirse la conspiración, Céspedes decidió adelantar la fecha prevista para la insurrección.
Según el parte redactado poco después por su lugarteniente Bartolomé Masó, hacia las diez de la mañana del 10 de octubre de 1868 se congregaron en el ingenio alrededor de quinientos patriotas, ante quienes Céspedes hizo ondear un estandarte y dio lo que el propio reporte describe como «el Grito de Independencia». Los presentes juraron solemnemente vencer o morir por la causa de la patria.
La liberación de los esclavos
El gesto que definió el carácter del movimiento fue la decisión de Céspedes de reunir a las personas esclavizadas de su ingenio y declararlas libres en ese mismo instante, invitándolas a sumarse a la lucha por la independencia. Otros hacendados presentes siguieron su ejemplo con las personas que tenían esclavizadas. Fue un acto radical para la época: Céspedes fue de los primeros grandes propietarios cubanos en dar ese paso, aunque la abolición completa y legal de la esclavitud en Cuba no llegaría hasta 1886, casi dos décadas después.
El combate de Yara y el origen del nombre
Los insurrectos permanecieron en La Demajagua el resto del día y partieron al amanecer del domingo 11 de octubre hacia el cercano poblado de Yara, con la intención de tomarlo. Allí se produjo el primer enfrentamiento armado de la guerra entre los mambises, apenas armados con escopetas de caza, machetes y unos pocos rifles, y la guarnición española que ya ocupaba la plaza. Los relatos sobre el resultado inmediato de ese primer choque varían según la fuente: mientras algunas versiones lo describen como una primera victoria insurgente, otras señalan que el propio Céspedes debió retirarse tras un breve tiroteo con pocos hombres.
Más allá del resultado táctico de ese día, el nombre de Yara terminó por designar todo el levantamiento en la memoria popular y en la historiografía, aunque el hecho fundacional —la proclama y la liberación de los esclavos— ocurrió en realidad en La Demajagua el día anterior.
La Guerra de los Diez Años y el Pacto del Zanjón
El alzamiento se extendió rápidamente por el oriente de la isla —heredera de la red de villas fundacionales trazada tres siglos y medio antes— y dio origen a la Guerra de los Diez Años (1868-1878), el primero de los tres conflictos armados que los cubanos libraron contra España antes de alcanzar la independencia en 1898. Céspedes fue proclamado presidente de la República de Cuba en Armas tras la Constitución de Guáimaro, firmada el 11 de abril de 1869.
La guerra terminó en 1878 con la firma del Pacto del Zanjón, que no logró la independencia de la isla ni resolvió de forma definitiva la cuestión de la esclavitud, pero dejó una experiencia organizativa y militar decisiva que los independentistas cubanos capitalizarían años más tarde, primero en la breve Guerra Chiquita (1879-1880) y finalmente en la Guerra de Independencia iniciada en 1895, que culminaría con el nacimiento de la República de Cuba en 1902.
Fuentes y referencias
- OnCuba News, "The New York Times y el 10 de octubre de 1868" — reproduce y analiza el parte de Bartolomé Masó sobre los hechos de Demajagua y Yara: https://oncubanews.com/cuba/the-new-york-times-y-el-10-de-octubre-de-1868
- Wikipedia, "Cry of Yara" — cronología y fuerzas involucradas en el combate del 11 de octubre de 1868: https://en.wikipedia.org/wiki/Cry_of_Yara
- El Nuevo Herald (recogido por Cubanet), "Céspedes antes del Grito de Yara", por Carlos Ripoll: https://www.cubanet.org/htdocs/CNews/y04/oct04/11o8.htm
