Instrumentos musicales cubanos: los 15 que hacen sonar la música de Cuba
Los instrumentos musicales cubanos más importantes: el tres, el bongó, la tumbadora, las claves, el güiro, los timbales, la marímbula, los tambores batá y la corneta china. Qué son, de dónde vienen y en qué música suenan.
Basta oír unos segundos de música cubana para reconocerla: el rasgueo metálico del tres, el golpe seco del bongó, las claves marcando el pulso y la tumbadora empujando el baile. Cada uno de esos sonidos cuenta una parte de la historia de la isla. Los instrumentos musicales cubanos mezclan la guitarra española, los tambores africanos y hasta una corneta llegada de China. Aquí tienes los quince más importantes, qué son, de dónde vienen y en qué música suenan.
Los instrumentos cubanos de un vistazo
| Instrumento | Tipo | Origen | Dónde suena |
|---|---|---|---|
| Tres | Cuerda | Oriente de Cuba, emparentado con la guitarra española | Son, salsa |
| Bongó | Percusión (tambor) | Oriente de Cuba, hacia 1890 | Son, salsa |
| Tumbadora o conga | Percusión (tambor) | Tambores africanos, probablemente bantúes | Rumba, son montuno, salsa |
| Claves | Percusión (madera) | Dos palos de madera dura | Son, rumba, casi toda la música cubana |
| Güiro | Percusión (raspador) | Atribuido a los taínos | Danzón, son, charanga |
| Maracas | Percusión (sacudidor) | Sonajeros de semillas | Son, bolero, trova |
| Timbales o pailas | Percusión (tambor metálico) | Cuba, hacia 1900, a partir del timbal europeo | Danzón, charanga, mambo, salsa |
| Cencerro o campana | Percusión (metal) | Campana de ganado | Son montuno, mambo, salsa |
| Marímbula | Láminas punteadas | La sanza africana | Son antiguo |
| Botija | Viento (vasija de barro) | Vasijas de barro del comercio colonial | Son antiguo |
| Tambores batá | Percusión (tambor de dos parches) | Yoruba (Nigeria) | Santería |
| Chequeré | Percusión (calabaza con cuentas) | Tradición afrocubana | Santería |
| Cajón | Percusión (caja de madera) | Cajas de los puertos cubanos | Rumba |
| Corneta china | Viento | La suona china | Congas y comparsas de Santiago |
| Guitarra | Cuerda | España | Trova, bolero, son |
El tres cubano: el alma del son
Si hay un instrumento cubano por excelencia, es el tres. Es una guitarra pequeña con tres pares de cuerdas, seis en total, que suena brillante y metálica. Nació en las zonas rurales del oriente de Cuba. Una de las referencias más antiguas lo sitúa en el carnaval de Santiago de Cuba de 1892, cuando el músico Nené Manfugás llegó de Baracoa con un instrumento rústico de tres cuerdas dobles. El etnólogo Fernando Ortiz advertía, eso sí, que en la España medieval ya existían instrumentos muy parecidos.
Hay varias formas de afinarlo, según el músico y la región. El tres lleva la melodía y los adornos del son cubano, y en los años cuarenta el gran tresero Arsenio Rodríguez lo convirtió en protagonista de su conjunto.
El bongó: dos tambores pequeños
El bongó son dos tambores pequeños de madera, de distinto tamaño, unidos por una pieza y tocados con las manos entre las rodillas. El pequeño y agudo se llama macho y el grande, hembra. Se documentó por primera vez en el oriente de Cuba a finales del siglo XIX, hacia 1890, y a partir de 1905 se extendió a La Habana con el son.
Quien lo toca es el bongosero, que suele alternar el bongó con la campana o cencerro. Fue Arsenio Rodríguez quien hizo que su bongosero tocara también la campana.
La tumbadora o conga: el tambor de la rumba
La tumbadora, que fuera de Cuba casi todos llaman conga, es un tambor alto de un solo parche que se toca con las manos. Viene de los tambores africanos, y uno de sus posibles antepasados es el makuta de los pueblos bantúes. El nombre «conga» se popularizó en los años cuarenta; antes se le decía tumba o tahona.
En la rumba primitiva se tocaba sobre barriles, que luego dieron paso a las tumbadoras. Arsenio Rodríguez la llevó a las orquestas de baile, y Cándido Camero popularizó el uso de dos tambores a la vez. Según su tamaño, de más agudo a más grave, hay quinto, conga y tumba. Entre sus grandes intérpretes están Chano Pozo, Tata Güines, Patato Valdés, Mongo Santamaría y Changuito.
Es el tambor de la rumba, que la UNESCO declaró patrimonio de la humanidad en 2016, como contamos en nuestra guía de las tradiciones cubanas.
Las claves: dos palitos que mandan
Las claves parecen lo más sencillo del mundo: dos palos cortos de madera dura, de unos 20 a 25 centímetros. Pero son las que marcan la clave, el patrón rítmico que se repite y sobre el que se organiza el son, la rumba y buena parte de la música cubana. Todos los demás instrumentos se ajustan a ese patrón. Su sonido agudo y penetrante se oye incluso por encima de una orquesta grande.
El güiro y las maracas
El güiro es una calabaza hueca con ranuras en un costado que se raspan con una varilla. Su origen se atribuye a los taínos, los primeros habitantes del Caribe, aunque también se han señalado influencias africanas. Es inseparable del danzón y se usa también en el son. En Cuba tiene un pariente metálico, el guayo.
Las maracas, dos sonajeros con semillas en su interior, acompañan el son, el bolero y la trova desde sus comienzos.
Los timbales: del danzón a la salsa
Los timbales cubanos, también llamados pailas, son dos tambores metálicos poco profundos de un solo parche que se tocan con baquetas. Nacieron hacia 1900 como versión criolla de los timbales de orquesta europeos que se usaban en las orquestas típicas del siglo XIX, y fueron el corazón de la charanga, la orquesta del danzón.
El ritmo que se toca sobre los costados metálicos se llama cáscara. En los años treinta el timbalero Ulpiano Díaz añadió un cencerro, y desde la época del mambo los timbaleros montan sus campanas sobre los tambores. En los años setenta, Changuito, de Los Van Van, desarrolló una técnica que combinaba los timbales con la campana del bongó. En Nueva York, Tito Puente se convirtió en «el rey del timbal».
La marímbula y la botija: los bajos de los pobres
Antes de que los conjuntos de son pudieran pagar un contrabajo, el bajo lo hacían dos instrumentos humildes. La marímbula es una caja de madera con láminas metálicas que se puntean con los dedos, y el músico a veces se sienta encima. Desciende de la sanza o mbira africana y apareció en el oriente de Cuba en la primera mitad del siglo XIX. En las islas angloparlantes del Caribe le decían «el bajo de los pobres».
La botija era una vasija de barro en la que se soplaba para producir notas graves. Las dos acabaron reemplazadas por el contrabajo, que heredó su papel en el son.
Los tambores batá: los más sagrados
Los tambores batá son tres tambores de madera con forma de reloj de arena y dos parches de distinto tamaño. De mayor a menor se llaman iyá, itótele y okónkolo, y se tocan juntos, entrelazando sus ritmos.
Su origen está en el pueblo yoruba de la actual Nigeria, en el ámbito de las ciudades de Oyó e Ifé, y se asentaron en Cuba con los africanos esclavizados que llegaron sobre todo en el siglo XIX. Según la Sociedad de Etnomusicología, son los instrumentos de mayor sacralidad de la santería cubana. Los juegos consagrados, llamados «de fundamento», se construyen y se consagran con un largo ritual, y su número siempre ha sido pequeño. En las fiestas de santería, los batá acompañan los cantos a los orishas, como Ochún, que se asocia con la Virgen de la Caridad del Cobre, o Babalú Ayé, que se asocia con San Lázaro.
El gran estudioso de estos instrumentos fue Fernando Ortiz, que publicó entre 1952 y 1955 los cinco volúmenes de Los instrumentos de la música afrocubana, durante décadas la obra de referencia sobre el tema.
En la santería suenan también el chequeré, una calabaza cubierta por una red de cuentas o semillas que se sacude, y los tambores de bembé.
El cajón: la rumba de los puertos
En los puertos cubanos, como Matanzas, los descendientes de africanos convirtieron en instrumentos las cajas de bacalao y los cajones de madera que tenían a mano. Según una teoría, así esquivaban las prohibiciones coloniales contra sus tambores. El cajón sigue sonando en algunos estilos de rumba.
La corneta china: el sonido del carnaval de Santiago
El instrumento más inesperado de la música cubana vino de Asia. La corneta china es en realidad la suona, un instrumento de viento de la familia del oboe que trajeron los inmigrantes chinos a finales del siglo XIX. En Santiago de Cuba se volvió inseparable de las congas y comparsas del carnaval.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es el instrumento más típico de Cuba?
El tres cubano, una guitarra con tres pares de cuerdas nacida en el oriente de la isla. Es el sello del son. Entre la percusión, el bongó y las claves son igual de característicos.
¿Qué instrumentos se usan en el son cubano?
El tres, la guitarra, el bongó, las maracas, las claves, el contrabajo y la trompeta. En sus inicios el bajo lo hacían la marímbula o la botija.
¿Qué diferencia hay entre el bongó y la conga?
El bongó son dos tambores pequeños unidos que se tocan entre las rodillas. La conga o tumbadora es un tambor alto de un solo parche, que normalmente se toca en parejas.
¿Cuáles son los instrumentos cubanos de percusión?
Bongó, tumbadora, claves, güiro, maracas, timbales, cencerro, cajón, chequeré y los tambores batá, entre otros.
¿Qué son los tambores batá?
Tres tambores sagrados de origen yoruba, con forma de reloj de arena, que se tocan en las ceremonias de la santería cubana: el iyá, el itótele y el okónkolo.
¿Por qué la corneta china suena en Cuba?
La trajeron los inmigrantes chinos a finales del siglo XIX, y en Santiago de Cuba se integró en las congas y comparsas del carnaval.
¿Tocas alguno de estos instrumentos?
Si en tu casa había un tres colgado en la pared o un bongó en un rincón, comparte este artículo con tu familia. Y si quieres una historia, una tradición y una palabra de Cuba cada semana, suscríbete a Cuba Despierta.
Más sobre la música cubana
Fuentes
- Wikipedia: Tres cubano
- Wikipedia: Bongó
- Wikipedia: Conga (instrumento musical)
- Wikipedia: Batá
- Wikipedia: Marímbula
- Wikipedia (inglés): Timbales
- Wikipedia (inglés): Claves
- Wikipedia (inglés): Güiro
- Wikipedia (inglés): Corneta china
- Wikipedia (inglés): Cajón
- SIBE, Sociedad de Etnomusicología: Instrumentos de música y religiosidad popular en Cuba: los tambores batá
