La rumba cubana: qué es, su historia y sus tres estilos, guaguancó, yambú y columbia
Qué es la rumba cubana: nació en los solares de La Habana y Matanzas en el siglo XIX, se toca con claves y tumbadoras y tiene tres estilos, el yambú, el guaguancó y la columbia. Patrimonio de la humanidad desde 2016.
La rumba cubana nació en los patios de los barrios más pobres de La Habana y Matanzas. Es música, baile y canto a la vez, se toca con unas claves y unas tumbadoras, o con unos simples cajones, y la UNESCO la declaró patrimonio de la humanidad. Aquí te contamos qué es, de dónde viene y cómo se distinguen sus tres estilos: el yambú, el guaguancó y la columbia.
Qué es la rumba cubana
La rumba es un género profano, es decir, no religioso, de la música cubana, que une percusión, canto y baile. Sus tres ingredientes son la improvisación del cantante, un baile muy elaborado y el diálogo de varios tambores que tocan ritmos distintos al mismo tiempo.
Tiene raíces africanas, en las tradiciones congas como la yuka y en las de la sociedad secreta abakuá, pero también españolas: sus coros vienen en parte de los orfeones llegados de España. Es una de las mejores muestras de lo que el etnólogo Fernando Ortiz llamó transculturación, la fusión de culturas que dio forma a Cuba.
Fuera de la isla, la palabra se usó para otras cosas. La «rumba» de los salones de baile de Estados Unidos, la rumba congolesa o la rumba flamenca española tienen poco que ver con la rumba cubana original.
De dónde viene la palabra rumba
No está claro. Para el lingüista Joan Corominas viene del español «rumbo», en el sentido de jolgorio u ostentación. Otros la relacionan con palabras africanas parecidas, como tumba, mambo o macumba. En La Habana y Matanzas del siglo XIX, los descendientes de africanos usaban «rumba» como sinónimo de fiesta, y con el tiempo la palabra pasó a nombrar un género musical y un baile concretos.
La historia de la rumba
Los solares de La Habana y Matanzas
La mayoría de los estudiosos sitúan sus raíces en los solares de La Habana y Matanzas hacia la década de 1880. Los solares, también llamados cuarterías, eran casas grandes divididas en cuartos donde vivían muchas familias pobres, en los barrios cercanos a los muelles. En 1886 se abolió la esclavitud en Cuba, y la primera generación de negros libres, a los que se llamaba «negros de nación», aparece a menudo en las letras de las rumbas.
Las formas más antiguas probablemente se tocaban con lo que había en casa: cajones y gavetas en lugar de tambores, y sartenes, cucharas y palos en lugar de claves.
Los coros de clave
Un antecedente importante fueron los coros de clave, populares entre 1880 y 1910, introducidos por el compositor catalán Josep Anselm Clavé. Eran agrupaciones de hasta 150 hombres y mujeres que cantaban con armonías europeas. De ellos salieron los coros de guaguancó, formados sobre todo por hombres y con tambores, como El Timbre de Oro y Los Roncos, este último dirigido por Ignacio Piñeiro. De esos coros nacieron los primeros grupos de rumba.
Las primeras grabaciones y los grandes grupos
Durante décadas, la rumba fue música de la calle y del patio, de los pobres y de los afrocubanos, y por eso tardó en ser reconocida por el resto de la sociedad. Las primeras grabaciones comerciales llegaron en 1947 en Nueva York, con Carlos Vidal Bolado y Chano Pozo, y en 1948 en La Habana. En 1956, el Conjunto Afrocubano Lulú Yonkori de Alberto Zayas tuvo un gran éxito con El vive bien, que abrió el camino a otros grupos, como Los Muñequitos de Matanzas. Junto a Los Papines, fueron los primeros en llevar la rumba por Cuba y el extranjero.
Después de 1959
A partir de 1959 el Estado institucionalizó la rumba a través del Ministerio de Cultura y del Conjunto Folklórico Nacional. Eso le dio más escenarios, pero también la volvió más rígida: según la antropóloga Yvonne Daniel y el musicólogo Robin Moore, las versiones oficiales se adaptaron al tiempo y al formato del teatro y perdieron parte de la espontaneidad de la rumba de barrio. Esa rumba informal, la de los patios y las fiestas, nunca desapareció.
Patrimonio de la humanidad
En 2016, la UNESCO inscribió «la rumba cubana, mezcla festiva de baile y música, y todas las prácticas culturales inherentes» en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad. Después se sumaron el punto cubano, el bolero y el son, como contamos en nuestra guía de las tradiciones cubanas.
Los tres estilos de la rumba: yambú, guaguancó y columbia
| Estilo | Origen | Velocidad | Quién lo baila | Rasgo característico |
|---|---|---|---|---|
| Yambú | Urbano, época colonial | El más lento | Mujeres solas o parejas | Movimientos que imitan la fragilidad |
| Guaguancó | Urbano, solares de La Habana y Matanzas | Más rápido | Parejas | El juego del vacunao |
| Columbia | Rural, zonas de trabajo | El más rápido | Tradicionalmente, un hombre solo | Diálogo del bailarín con el tambor quinto |
El yambú, la rumba más antigua
El yambú es el estilo más antiguo, de la época colonial, y por eso se le llama «yambú de tiempo España». Es el más lento y su baile incluye movimientos que fingen fragilidad. Lo pueden bailar mujeres solas o parejas. Hay coqueteo, pero sin el vacunao del guaguancó.
El guaguancó, la rumba más popular
El guaguancó es el estilo más conocido e influyente. Deriva del yambú pero es más rápido, y su nombre viene de los coros de guaguancó, de canciones narrativas. Es un baile de pareja con un juego de seducción: el hombre intenta «alcanzar» a la mujer con un movimiento rápido de la cadera, la mano o el pie, el vacunao, y ella lo esquiva con gracia, girándose o cerrándose la falda. Casi nunca él lo consigue, y todo se baila con humor.
La columbia, la rumba de los hombres
La columbia es la más rápida y enérgica. Nació en los caseríos, ingenios y muelles donde trabajaban los hombres de origen africano, y tradicionalmente la baila un hombre solo. El bailarín «conversa» con el tambor más agudo, el quinto, y compite en agilidad y fuerza con los demás. Según el maestro rumbero Gregorio «El Goyo» Hernández, nació de los toques y cantos de los abakuá. En las últimas décadas también la bailan mujeres.
A estos tres estilos se sumaron otros nuevos, como el guarapachangueo, creado por Los Chinitos de La Habana, y la batá-rumba, de AfroCuba de Matanzas, que mezcla la rumba con los tambores batá.
Los instrumentos de la rumba
La base de cualquier rumba son las claves y tres tumbadoras de distinto tono:
- El quinto, el más agudo, que improvisa y dialoga con el bailarín.
- El tres dos, de tono medio.
- La tumba o salidor, el más grave.
Se suman la guagua o catá, un cilindro de madera que se golpea con dos palitos, sacudidores como el chequeré y las maracas, y a veces campanas. Hasta principios del siglo XX, en lugar de tumbadoras se usaban cajones de madera, como explicamos en nuestra guía de los instrumentos musicales cubanos.
Cómo es una rumba: el canto
Una rumba suele empezar con la diana, en la que el cantante entona una melodía con sílabas sin significado. Después viene el canto, en el que el solista improvisa versos, a veces en décimas, explicando por qué se celebra esa rumba, o canta un tema conocido. Luego el coro responde con un estribillo corto, en un juego de pregunta y respuesta llamado montuno. Mientras, el cantante principal suele tocar las claves.
Su influencia en la música cubana
La rumba ha alimentado casi toda la música bailable cubana. Ya en los años veinte se oían frases del quinto en los bongós del son, y en los cuarenta los conjuntos de Ignacio Piñeiro y Arsenio Rodríguez se mezclaron con ella. En la época del mambo, algunas campanas de los timbales venían directamente de los ritmos del guaguancó, y después la rumba fue una fuente esencial para el songo, la salsa, el jazz latino y la timba.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la rumba cubana?
Un género de música, baile y canto de raíz africana y española, nacido en los barrios pobres de La Habana y Matanzas a finales del siglo XIX. Se toca con claves y tumbadoras.
¿Cuáles son los tres estilos de la rumba?
El yambú, el más antiguo y lento; el guaguancó, el más popular, bailado en pareja; y la columbia, la más rápida, bailada tradicionalmente por un hombre solo.
¿Qué es el vacunao?
El gesto del guaguancó en el que el hombre intenta «alcanzar» a la mujer con un movimiento rápido de la cadera, la mano o el pie. Ella lo esquiva, y en eso consiste el juego del baile.
¿Cuándo fue declarada la rumba patrimonio de la humanidad?
En 2016, cuando la UNESCO la inscribió en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad.
¿La rumba cubana es lo mismo que la rumba flamenca?
No. La rumba flamenca española y la rumba de salón comparten el nombre, pero la rumba cubana es un género de percusión afrocubana con sus propios estilos.
¿Cuáles son los grupos de rumba más famosos?
Los Muñequitos de Matanzas, Los Papines, Clave y Guaguancó, AfroCuba de Matanzas y Yoruba Andabo.
¿Se formaba la rumba en tu barrio?
Si en tu solar o en tu patio alguien sacaba un cajón y otro empezaba a marcar la clave, comparte este artículo con tu familia. Y si quieres una historia, una tradición y una palabra de Cuba cada semana, suscríbete a Cuba Despierta.
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Fuentes
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