"Mami, ya está la jama." "Una buena jama y a dormir." "Voy a jamar algo, que ando con hambre." En una casa cubana, estas frases suenan tan naturales como el café de la mañana. Pero qué significa jama y de dónde salió esta palabra de dos sílabas es una historia que lleva muy lejos de La Habana: a las comunidades gitanas de España y, más atrás todavía, a una raíz del sánscrito.
Qué significa jama en Cuba
En Cuba, jama es la comida. No se refiere a un plato en particular, sino al acto y a la hora de comer: el almuerzo, la cena, lo que hay en la mesa. El glosario colaborativo Jergozo la define como "comida" o "comida del día" y documenta frases que cualquiera reconoce: "mami, ya está la jama" o "una buena jama y a dormir; no me gusta acostarme sin jamear".
Su verbo es jamar, que significa comer. El poeta y escritor Alexis Díaz-Pimienta lo resume en una de sus décimas de "Cubanos y cubanismos. Español para turistas": "jama" es comida y "jamar" es comer, con sus sinónimos más formales, yantar y almorzar.
La familia de palabras de la jama
Junto a jama y jamar conviven otras voces del mismo campo:
- Jamar y jamear: comer.
- Jama: la comida, o el hecho de comer.
- Moncha y monchar: otras palabras informales para la comida y para comer, que Jergozo enlaza a jama.
Es un ejemplo de lo productivo que resulta el cubano para hablar de lo que se come: la mesa es un tema inagotable, y las palabras sobran.
El origen de la palabra jama: una voz del caló
Aquí empieza lo interesante. Jamar no nació en Cuba. Es una voz del caló, la variedad de la lengua romaní, el idioma del pueblo gitano, que se habla en España y que aportó al español coloquial numerosas palabras. El Wikcionario recoge esa etimología y la conecta con raíces del sánscrito (khād y khā́dati), con el sentido de "comer".
Esa filiación es coherente con lo que se sabe de la lengua romaní, cuyo origen remite al norte de la India. Quiere decir que cada vez que un cubano dice "voy a jamar", está usando una palabra que viajó desde el subcontinente indio, pasó por las comunidades gitanas de la península ibérica y llegó al Caribe.
Jamar también se usa en España
El Wikcionario clasifica jamar como verbo transitivo coloquial usado en España, y el Diccionario Usual del Poder Judicial de Costa Rica lo define simplemente como "comer". Jergozo documenta jama como comida no solo en Cuba, sino también en Costa Rica, Ecuador, Perú y España. Es decir, es una palabra que comparten muchos hispanohablantes, aunque cada región la haya adaptado a su manera.
Cómo llegó la palabra a Cuba
Ninguna de las fuentes consultadas fija cuándo ni cómo llegó jama a la isla. Es probable que la trajera la emigración española, que fue una de las corrientes más importantes de la historia demográfica de Cuba, y que se asentara en la jerga popular de ciudades y puertos, donde las palabras coloquiales viajan con rapidez. Pero eso es una hipótesis razonable, no un dato documentado.
Lo que sí se observa es que, mientras en España jamar tiene un aire de jerga, en Cuba es una palabra de la mesa de casa: se oye en boca de niños y de abuelos, y nadie la siente como una rareza.
Jama en la mesa cubana
La palabra tiene un campo de aplicación inmenso. La jama de todos los días puede ser un plato de congri, un picadillo con arroz, unos moros y cristianos o una ropa vieja con plátanos maduros. Si te interesa conocer qué se cocina en Cuba, puedes empezar por el repaso a la comida cubana.
Tampoco es la única palabra cubana con la que se habla de comida y de calor de cocina: candela, que nombra el fuego, tiene en Cuba usos que van mucho más allá de la cocina.
No confundir: otras jamas
Las palabras iguales no siempre tienen el mismo origen. Según Jergozo, en Honduras jama nombra una pequeña iguana, un significado que no tiene relación con comer y que parece ser una coincidencia de sonido. Siempre conviene fijarse en el contexto y en el país.
Por qué vale la pena conocer esta palabra
Jama resume muy bien cómo funciona el español de Cuba: una palabra gitana, que viene de la India, que pasa por España y que acaba siendo la forma más natural de llamar a la comida en la cocina de una casa de La Habana o de Santiago. Es una pequeña muestra de la mezcla de orígenes que hay detrás de casi cualquier cosa que se dice a diario.
Fuentes y referencias
- "Jamar". Wikcionario. https://es.wiktionary.org/wiki/jamar
- "Jama". Jergozo, diccionario cubano. https://jergozo.com/diccionario-cubano/definir/jama
- Díaz-Pimienta, Alexis. "Cubanos y cubanismos. Español para turistas (I)". OnCuba News, 2016. https://oncubanews.com/opinion/columnas/on-decimas/cubanos-y-cubanismos-i-espanol-para-turistas
- "Jamar". Diccionario Usual del Poder Judicial de Costa Rica. https://diccionariousual.poder-judicial.go.cr/index.php/diccionario/jamar
