"¿Qué bolá, asere?" "¿Qué bolá, mi hermano?" "¿Y qué bolá contigo?" Basta pasar cinco minutos en una calle de La Habana, de Hialeah o de cualquier barrio cubano del mundo para oírlo. Qué bolá es el saludo informal por excelencia de Cuba: corto, cercano y tan identitario que hasta un presidente de Estados Unidos lo usó para presentarse ante los cubanos.
Qué significa «qué bolá»
¿Qué bolá? equivale a "¿qué tal?", "¿cómo estás?" o "¿qué hay de nuevo?". El glosario de habla popular cubana publicado por el medio independiente Árbol Invertido lo define precisamente así: una forma de preguntar cómo estás, sobre todo entre amigos.
El mismo glosario recoge un segundo sentido de bolá: asunto, cosa o negocio. Por eso la palabra también aparece fuera del saludo:
- Como saludo: "¿Qué bolá, consorte? Hace tiempo que no te veo."
- Para preguntar por algo concreto: "¿Qué bolá con la guagua, viene o no viene?"
- Para pedir explicaciones: "¿Y qué bolá contigo? ¿Por qué no llamaste?"
En este último caso, el tono lo cambia todo: dicho con el ceño fruncido, ya no es un saludo, sino un reclamo.
Cómo responder a un «qué bolá»
No hay una respuesta fija, pero hay algunas muy habituales:
- "Aquí, en la lucha." La más cubana de todas: todo sigue, con sus dificultades.
- "Tranquilo." o "Todo bien." Respuestas neutras.
- "¿Qué bolá?" Se puede devolver el saludo con la misma pregunta, sin responderla, como pasa con el "¿qué tal?" en otros países.
Lo que casi nunca se espera es una respuesta larga: igual que el "how are you?" en inglés, es más un saludo que una pregunta real.
¿Bola o bolá? Cómo se escribe
En el habla se pronuncia con el acento en la última sílaba, bolá, y por eso se escribe con tilde. También se ve escrito "qué bola", sin tilde, y hasta "qué vola", porque en el español de Cuba la b y la v suenan igual. La forma más extendida en textos y redes es qué bolá.
De dónde viene «qué bolá»
El origen exacto de la expresión no está documentado en las fuentes consultadas. Lo que sí recogen los glosarios cubanos es que bola, sin tilde, significa en Cuba un rumor que corre de boca en boca: "Hay una bola de que van a cambiar la moneda". Una explicación razonable, aunque no comprobada, es que "¿qué bolá?" empezara siendo algo como "¿qué se dice?" o "¿qué noticias hay?".
Circulan otras versiones populares, como una supuesta relación con el béisbol y la pelota que "vuela", pero ninguna cuenta con respaldo documental, así que conviene tomarlas como lo que son: leyendas de esquina.
El «qué bolá» de Obama
El saludo dio la vuelta al mundo el 20 de marzo de 2016. Nada más aterrizar en La Habana, en la primera visita de un presidente de Estados Unidos a Cuba en casi nueve décadas, Barack Obama publicó en su cuenta oficial un tuit que empezaba con "¿Qué bolá, Cuba?". Medios como la radio pública estadounidense NPR recogieron el mensaje como un guiño informal a los cubanos, y la frase se convirtió en noticia por sí misma.
Qué bolá y asere: la pareja inseparable
En la calle, qué bolá casi nunca va solo. Lo más habitual es acompañarlo de una palabra para el amigo: ¿qué bolá, asere? es la combinación más famosa, pero también se oye con consorte, monina, ambia o socio. Cada una le da un matiz distinto: asere es la más extendida, y las demás suenan más "de barrio".
Preguntas frecuentes
¿Qué significa «qué bolá» en Cuba?
Es un saludo informal que equivale a "¿qué tal?" o "¿cómo estás?". También puede usarse para preguntar por un asunto concreto: "¿qué bolá con eso?".
¿Se escribe «qué bola» o «qué bolá»?
Lo más común es qué bolá, con tilde, porque se pronuncia con el acento al final. Sin tilde, bola significa en Cuba un rumor.
¿Es de mala educación decir «qué bolá»?
No, pero es muy informal. Se usa entre amigos, conocidos y gente de confianza; no es adecuado en una entrevista de trabajo o ante una autoridad.
¿Qué se responde a «qué bolá, asere»?
Algo breve: "Aquí, en la lucha", "tranquilo", "todo bien" o devolver el mismo saludo.
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Fuentes y referencias
- "Diccionario de cubanismos. Habla popular de Cuba (letras A, B, C)". Árbol Invertido. https://www.arbolinvertido.com/utiles/diccionario-de-cubanismos-habla-popular-de-cuba-letras-abc
- "President Obama Touches Down In Cuba, Commencing A Historic Visit". NPR, 20 de marzo de 2016. https://www.npr.org/sections/thetwo-way/2016/03/20/471190812/president-obama-touches-down-in-cuba-commencing-a-historic-visit
- "¿Por qué los cubanos dicen la curiosa frase 'asere, qué bola'?". Todo Cuba. https://www.todocuba.org/porque-los-cubanos-dicen-asere-que-bola/
