27 de febrero de 1874: muere Céspedes en San Lorenzo

El 27 de febrero de 1874 murió Carlos Manuel de Céspedes en San Lorenzo, un asentamiento de la Sierra Maestra. Una columna española lo sorprendió allí cuatro meses después de que la Cámara de Representantes lo destituyera como presidente de la República en Armas, cargo que había ocupado desde 1869.

Qué pasó el 27 de febrero de 1874 en Cuba

Una fuerza del Batallón de San Quintín llegó a San Lorenzo durante la mañana. Céspedes se encontraba con pocos medios de protección y no contaba con la escolta correspondiente a su antiguo cargo. Al advertir la presencia de los soldados, intentó defenderse y escapar, pero murió durante la acción.

Los relatos posteriores describen disparos, una persecución y una caída por un terreno escarpado. No todos coinciden en cada detalle. El parte militar español y el diario de Céspedes permiten fijar la fecha, el lugar y el resultado, pero aconsejan prudencia ante reconstrucciones demasiado precisas de sus últimos minutos.

Su cadáver fue llevado a Santiago de Cuba y sepultado allí. La noticia eliminó a una figura fundadora de la insurrección en un momento en que la guerra sufría divisiones políticas, escasez de recursos y creciente desgaste militar.

Del levantamiento de 1868 a la presidencia

Céspedes nació en Bayamo el 18 de abril de 1819. Estudió Derecho, administró propiedades y participó en círculos culturales y conspirativos de Oriente. El 10 de octubre de 1868 adelantó el levantamiento previsto por varios grupos y proclamó la separación de España en su ingenio La Demajagua.

Allí dio libertad a las personas que mantenía esclavizadas y las invitó a incorporarse a la lucha. El programa inicial, explicado en el Manifiesto de la Junta Revolucionaria, proponía independencia y libertades políticas, aunque planteaba la abolición general de forma gradual e indemnizada. La evolución de la guerra llevaría después al gobierno insurgente a declarar libres a todos sus habitantes.

El Grito de Yara inició la Guerra de los Diez Años. Los sublevados ocuparon Bayamo, donde Pedro Figueredo había compuesto la marcha que se convertiría en el himno cubano. Cuando las tropas españolas recuperaron la ciudad en enero de 1869, muchos vecinos la abandonaron y parte de ella ardió.

En abril, la Asamblea de Guáimaro reunió a representantes de las regiones insurgentes, aprobó una Constitución y eligió a Céspedes como primer presidente de la República en Armas.

Conflictos entre el poder civil y el mando militar

La Constitución de Guáimaro otorgó amplias facultades legislativas a la Cámara de Representantes y separó la presidencia del mando general del ejército. El diseño buscaba impedir una dictadura militar, pero creó fricciones en una guerra que exigía decisiones rápidas y coordinación territorial.

Céspedes discutió con la Cámara sobre nombramientos, estrategia, diplomacia y facultades ejecutivas. También enfrentó rivalidades regionales y la dificultad de comunicar territorios separados por las fuerzas españolas. La ayuda exterior que esperaba no llegó en la escala necesaria.

Un episodio personal se incorporó a su imagen pública. Su hijo Oscar fue capturado y fusilado por los españoles en 1870. Relatos posteriores atribuyen a Céspedes una respuesta que anteponía Cuba a la vida del hijo, pero las versiones textuales varían; el hecho comprobado es que no cedió a la presión asociada con la captura.

Las tensiones institucionales no deben reducirse a una lucha entre patriotas y traidores. Eran disputas reales sobre cómo gobernar una república en campaña y quién debía controlar el ejército, los recursos y las negociaciones.

La destitución y el retiro a San Lorenzo

El 27 de octubre de 1873, reunida en Bijagual, la Cámara destituyó a Céspedes. Salvador Cisneros Betancourt asumió la presidencia. La decisión siguió los procedimientos del gobierno insurgente, pero profundizó las divisiones y dejó al antiguo mandatario en una situación vulnerable.

Céspedes permaneció algún tiempo cerca de las autoridades mientras pedía permiso para salir al extranjero. En enero de 1874 se estableció en San Lorenzo. Allí escribió, leyó y enseñó a niños de la comunidad mientras esperaba una solución.

Su diario muestra aislamiento, problemas de visión y preocupación por el curso de la guerra. El lugar estaba dentro de una zona insurgente, pero carecía de defensas suficientes frente a una incursión española. Esa vulnerabilidad explica el desenlace del 27 de febrero sin necesidad de añadir versiones no confirmadas sobre delaciones o abandonos deliberados.

Lo que significó su muerte para la guerra

La muerte de Céspedes no terminó la lucha. Máximo Gómez obtuvo importantes victorias y la República en Armas continuó funcionando, pero los conflictos de mando y regionalismo se agravaron. La muerte de Ignacio Agramonte en 1873 ya había privado a Camagüey de otro dirigente capaz de combinar autoridad política y militar.

En 1878, el Pacto del Zanjón cerró la mayor parte de la contienda sin lograr la independencia. Antonio Maceo rechazó el acuerdo en la Protesta de Baraguá, pero tampoco pudo sostener la guerra por mucho tiempo. El proyecto iniciado en 1868 sería retomado el 24 de febrero de 1895.

Céspedes quedó identificado como «Padre de la Patria» por haber asumido la iniciativa del primer levantamiento duradero. Esa denominación no borra los desacuerdos de su gobierno ni convierte cada relato sobre su muerte en certeza histórica.

El 27 de febrero de 1874 reúne el final personal y la crisis institucional de la primera república insurgente. Céspedes murió combatiendo a la fuerza que intentaba capturarlo, pero también murió aislado después de una destitución legal dentro del movimiento que había ayudado a fundar. Ambas partes son necesarias para comprender su trayectoria.