¿Qué significa singao? Origen y usos de un insulto cubano muy fuerte

Pocas palabras cubanas se pronuncian con tanta fuerza como singao. Se dice con rabia, con humor o con cariño, según quién la diga y a quién, y todos los que la oyen saben que no es una palabra para cualquier ocasión. Qué significa singao, cómo se escribe y de dónde viene son preguntas frecuentes, sobre todo desde que la palabra saltó de la conversación callejera a los titulares. Este artículo la explica con la seriedad de un diccionario, y avisa desde el principio de que es vulgar.

Qué significa singao en Cuba

Singao, o su forma completa singado, es un insulto que designa a una persona considerada mala, vil o despreciable. Jergozo lo define como la persona que es mala o realiza actos deplorables, y la describe como alguien malicioso, deshonesto, traicionero o que disfruta haciendo daño. Su femenino es singá.

Estos ejemplos, adaptados de los que recoge ese glosario, muestran los tonos posibles:

• Reproche: "Fulano es un singao: nunca me devolvió el dinero que le presté."
• Entre amigos: "Asere, no seas singao y vente conmigo de compras." En este caso se usa casi como una broma.
• Admiración o sorpresa: "¡Qué singao es ese tipo!"

Esa ambivalencia es típica de muchos insultos cubanos: dichos entre personas de confianza pierden parte de su carga, y dichos a un desconocido pueden terminar mal. Por eso Jergozo precisa que es más ofensiva que otras similares y que se reserva para amigos cercanos o para insultar a propósito.

Singao o singado: cómo se escribe

La variante coloquial es singao, y la forma plena es singado. La diferencia se explica por un fenómeno corriente en el habla popular de muchas zonas hispánicas: la pérdida de la d entre vocales, que hace que "cansado" suene "cansao" y "pescado" suene "pescao".

Cuando la palabra se hizo noticia, la Real Academia Española se pronunció sobre cómo escribirla. Según recogió Periódico Cubano, la institución confirmó que singao es la forma coloquial correcta y que refleja la pérdida de la d intervocálica de singado, propia de la articulación relajada de algunas regiones, como Cuba. Para consultar sus significados, la RAE remitió al Diccionario de americanismos de la ASALE.

De dónde viene: el verbo singar

La palabra es el participio del verbo singar, y aquí hay una curiosidad. El verbo tiene dos significados muy distintos, según el Wikcionario y según lo que citó la propia RAE:

1. Un sentido marinero: hacer avanzar un bote o una canoa con un solo remo colocado en la popa y movido de un lado a otro.
2. Un sentido sexual, malsonante, usado en Cuba, Perú, República Dominicana y Venezuela.

El insulto se relaciona con el segundo. Pasó de describir un acto a calificar a la persona, algo frecuente en los insultos, que a menudo se forman a partir de verbos o de partes del cuerpo.

¿Hay relación entre el sentido de remar y el sentido sexual? Es una pregunta que se hace mucha gente, pero ninguna de las fuentes consultadas la responde: el Wikcionario deja el origen del verbo como incierto, y no he encontrado ningún estudio que explique cómo se relacionan ambos significados. Es mejor admitir que no se sabe que inventar una historia.

Cuándo y dónde se usa

Singao es una palabra de registro muy vulgar. No se usa en textos formales, no se dice en la escuela ni en una conversación con personas mayores o desconocidos. En la calle, entre amigos, puede servir como insulto, como broma o como expresión de asombro, y el tono lo es todo.

Dentro de la jerga cubana, pertenece a la misma familia que otras palabras despectivas de las que se habla en este diccionario, como guaricandilla, chivato o penco. Cada una apunta a un defecto distinto: la vulgaridad, la delación, la cobardía. Singao es más general: apunta a la maldad.

Singao en el espacio público

La palabra ha ido más allá del habla íntima. En las protestas del 11 de julio de 2021 en Cuba, una de las consignas más coreadas incluía el término dirigido contra el gobernante del país, y llegó hasta el diccionario colaborativo estadounidense Urban Dictionary, según recogió Periódico Cubano. Es un ejemplo de cómo una palabra de la calle puede convertirse en un símbolo político, y de cómo el idioma refleja el estado de ánimo de una sociedad.

Cualquiera que sea la opinión de cada quien sobre esos hechos, el dato lingüístico es neutro: una palabra considerada vulgar en privado se volvió, en un momento concreto, un lema colectivo.

Por qué conviene conocerla

Entender singao ayuda a entender cómo funciona el insulto en el español de Cuba: la fuerza depende del tono, de la confianza y del contexto, y las mismas letras sirven para ofender o para bromear. Y es un recordatorio de que los diccionarios también tienen que ocuparse de las palabras que no se enseñan en la escuela.

Fuentes y referencias

1. "Cómo se debe escribir 'Díaz-Canel singao': la RAE se pronuncia al respecto". Periódico Cubano. https://www.periodicocubano.com/como-se-debe-escribir-diaz-canel-sngao-la-rae-se-pronuncia-al-respecto/
2. "Singar". Wikcionario. https://es.wiktionary.org/wiki/singar
3. "Singao". Jergozo, diccionario cubano. https://jergozo.com/diccionario-cubano/definir/singao