La Enmienda Platt: qué fue, qué decía y cómo marcó la República de Cuba

Cuba nació como república el 20 de mayo de 1902, pero lo hizo con una condición pegada a su Constitución que limitaba su soberanía. La Enmienda Platt permitía a Estados Unidos intervenir en la isla, le impedía firmar ciertos tratados y obligaba a ceder terreno para bases navales. Durante tres décadas condicionó la política cubana, y una de sus consecuencias, la base de Guantánamo, sigue existiendo hoy.

Qué fue la Enmienda Platt

Para entender qué fue la Enmienda Platt hay que volver a 1898. Tras la intervención de Estados Unidos en la guerra que los cubanos libraban contra España desde 1895, el Tratado de París puso fin al dominio español, pero Cuba no pasó a manos de los cubanos: quedó bajo ocupación militar estadounidense.

En 1900 se convocó una Convención Constituyente para redactar la Constitución del nuevo Estado. Mientras los delegados cubanos trabajaban, el Congreso de Estados Unidos aprobó en marzo de 1901 una enmienda a la ley de presupuestos del Ejército, propuesta por el senador Orville H. Platt. Esa enmienda fijaba las condiciones bajo las que las tropas estadounidenses se retirarían de Cuba. En la práctica, era un ultimátum: si los cubanos querían que la ocupación terminara, debían incorporar esas condiciones a su Constitución.

Qué decía la Enmienda Platt: sus ocho artículos

En resumen, esto es qué decía la Enmienda Platt:

1. Tratados: Cuba no podría firmar con ninguna potencia extranjera acuerdos que debilitaran su independencia ni ceder parte de su territorio a otro país.
2. Deuda: el gobierno cubano no podría contraer deudas que no pudiera pagar con sus ingresos ordinarios.
3. Intervención: Estados Unidos se reservaba el derecho de intervenir para preservar la independencia de Cuba y mantener un gobierno capaz de proteger vidas, propiedades y libertades. Fue el artículo más polémico.
4. Actos del gobierno militar: todos los actos de la ocupación estadounidense quedaban validados.
5. Sanidad: Cuba debía mantener los planes de saneamiento de sus ciudades, en una época marcada por la fiebre amarilla.
6. Isla de Pinos: su soberanía quedaba pendiente de un futuro acuerdo.
7. Bases navales: Cuba cedería o arrendaría terrenos para estaciones carboneras o navales de Estados Unidos.
8. Tratado permanente: todas estas disposiciones se recogerían además en un tratado entre ambos países.

Una aceptación forzada: 16 votos contra 11

La enmienda causó indignación en Cuba. Delegados como Juan Gualberto Gómez y Manuel Sanguily la denunciaron como una renuncia a la independencia por la que se había luchado desde el Grito de Yara de 1868. Una comisión cubana viajó a Washington para negociar cambios, pero el secretario de Guerra estadounidense, Elihu Root, dejó claro que la ley debía aceptarse tal como estaba.

Finalmente, en 1901, la Convención Constituyente aprobó incorporarla como apéndice de la Constitución por 16 votos contra 11. La mayoría de las fuentes sitúan la votación el 12 de junio, aunque alguna da otra fecha. Muchos de los que votaron a favor lo hicieron convencidos de que era la única forma de poner fin a la ocupación. Al año siguiente nacía la República de Cuba de 1902, en el contexto que contamos en nuestro artículo sobre el nacimiento de la República.

La Enmienda Platt y Guantánamo

El artículo VII tuvo la consecuencia más duradera. En 1903 los dos gobiernos firmaron el acuerdo por el que Cuba arrendaba a Estados Unidos los terrenos de la bahía de Guantánamo para una estación naval. Así nació la base de Guantánamo, que todavía hoy está en manos estadounidenses.

La relación entre la Enmienda Platt y Guantánamo explica por qué esa base sobrevivió a la propia enmienda: el arrendamiento se recogió en acuerdos separados que no desaparecieron cuando la enmienda se derogó.

Las intervenciones de Estados Unidos

El derecho de intervención no se quedó en el papel. El caso más claro fue la segunda ocupación militar estadounidense, entre 1906 y 1909, tras la crisis política provocada por la reelección de Tomás Estrada Palma. Durante esos años gobernó la isla un administrador norteamericano, Charles Magoon.

Hubo también desembarcos de marines en momentos de crisis, como en 1912, durante el levantamiento del Partido Independiente de Color, y en 1917. Además, la mera posibilidad de una intervención influyó durante años en las decisiones de los políticos cubanos, que a menudo buscaban el apoyo de Washington para resolver sus disputas internas.

Isla de Pinos: un territorio en suspenso

El artículo VI dejó en el aire la soberanía de la Isla de Pinos, la actual Isla de la Juventud, donde se habían instalado numerosos colonos estadounidenses. El tratado Hay-Quesada, firmado en 1904, reconocía la soberanía cubana, pero el Senado de Estados Unidos tardó más de veinte años en ratificarlo, hasta 1925.

La derogación de la Enmienda Platt en 1934

La oposición a la enmienda fue creciendo durante los años veinte y se convirtió en una de las banderas de los jóvenes y los intelectuales que se enfrentaron al gobierno de Gerardo Machado, como los del Grupo de los Trece.

Tras la caída de Machado en 1933 y con la llamada política del Buen Vecino del presidente Franklin D. Roosevelt, Washington aceptó negociar. El 29 de mayo de 1934 se firmó un nuevo Tratado de Relaciones entre Cuba y Estados Unidos. La derogación de la Enmienda Platt eliminó el derecho de intervención y el resto de sus cláusulas, pero mantuvo en vigor el arrendamiento de Guantánamo, que solo puede terminar por acuerdo de ambos gobiernos.

Por qué sigue importando

La Enmienda Platt estuvo vigente poco más de tres décadas, pero su huella llega hasta hoy. Marcó la idea de una soberanía limitada que acompañó a la primera etapa de la República, alimentó el nacionalismo de varias generaciones y dejó como herencia la base de Guantánamo, uno de los asuntos más delicados en las relaciones entre los dos países.

Entender la enmienda ayuda a explicar muchas de las tensiones políticas de la historia cubana del siglo XX, más allá de cómo se valore cada etapa.