21 de febrero de 1901: se aprueba la Constitución cubana

El 21 de febrero de 1901, la Convención Constituyente reunida en La Habana aprobó la Constitución destinada a organizar la futura República de Cuba. El texto reconocía derechos individuales y dividía el poder público, pero meses después fue condicionado por la Enmienda Platt impuesta durante la ocupación estadounidense.

Qué pasó el 21 de febrero de 1901 en Cuba

Los 31 delegados de la Convención adoptaron una ley fundamental que declaraba a Cuba Estado independiente y soberano con forma de gobierno republicana. El texto organizó instituciones que todavía no podían ejercer plenamente el poder porque la isla permanecía bajo administración militar de Estados Unidos.

La Convención se había inaugurado el 5 de noviembre de 1900 en el Teatro Martí de La Habana. Entre sus miembros había veteranos de las guerras independentistas, abogados y dirigentes políticos de distintas tendencias. Domingo Méndez Capote presidió las sesiones.

Durante más de tres meses debatieron ciudadanía, derechos, organización territorial y poderes del Estado. El resultado fue una Constitución de 115 artículos y disposiciones transitorias, aprobada antes de que el Congreso estadounidense convirtiera sus propias condiciones en una exigencia formal.

Derechos y organización de la República

La Constitución de 1901 declaró que la soberanía residía en el pueblo de Cuba. Reconoció garantías de libertad personal, expresión, reunión, asociación, petición, propiedad y debido proceso. También estableció límites para la suspensión temporal de determinadas garantías.

El poder legislativo quedó dividido entre una Cámara de Representantes y un Senado. El presidente encabezaría el ejecutivo y sería elegido mediante un sistema indirecto. El poder judicial tendría como órgano superior al Tribunal Supremo.

La organización territorial conservó las seis provincias existentes y reconoció consejos provinciales y ayuntamientos. El texto intentaba distribuir competencias entre el gobierno nacional y las autoridades locales, aunque el ejecutivo recibió facultades amplias para nombramientos, administración y seguridad del Estado.

El sufragio nacional correspondía a los hombres cubanos mayores de 21 años, salvo las exclusiones indicadas por el propio texto. Las mujeres no recibieron derecho al voto. El Senado, además, se elegía por un mecanismo indirecto en el que participaban consejos provinciales y compromisarios.

La declaración de derechos protegía el domicilio, la correspondencia y la libertad de enseñanza, y prohibía detener a una persona sin cumplir los procedimientos legales. Como ocurriría en otras repúblicas de la época, la existencia de esas garantías escritas no aseguraba por sí sola su aplicación igualitaria, pero proporcionaba normas frente a las cuales podían juzgarse los actos del gobierno.

Una Constitución redactada durante la ocupación

El debate constitucional ocurrió bajo el gobierno militar iniciado el 1 de enero de 1899. Estados Unidos había excluido a los representantes cubanos de las negociaciones del Tratado de París y asumió la administración de la isla después de la retirada española.

El gobernador Leonard Wood convocó las elecciones de delegados y abrió la Convención. Aunque sus integrantes redactaron el texto, Washington conservaba la capacidad de decidir cuándo terminaría la ocupación. Esa desigualdad limitaba desde el principio el alcance práctico de la soberanía proclamada.

La Constitución no fue sometida a un referendo popular. Los delegados habían sido elegidos mediante reglas dictadas por el gobierno militar, en un proceso político que permitió representación cubana pero estuvo enmarcado por la autoridad ocupante.

La imposición de la Enmienda Platt

Once días después de la aprobación constitucional, el Congreso de Estados Unidos convirtió la Enmienda Platt en ley. Sus cláusulas restringían la capacidad cubana para firmar tratados y contraer deudas, reconocían a Estados Unidos un derecho de intervención y exigían terrenos para estaciones navales o carboneras.

Washington comunicó que no retiraría sus tropas si la Convención no aceptaba esas condiciones. Después de debates y rechazos iniciales, los delegados cedieron en junio. La enmienda pasó a ser un apéndice constitucional, pese a la oposición de figuras como Juan Gualberto Gómez.

Una consecuencia directa fue el convenio firmado en febrero de 1903 sobre la base de Guantánamo. La Enmienda Platt también sirvió como fundamento para intervenciones estadounidenses posteriores y condicionó la política de la primera etapa republicana.

Entrada en vigor y legado constitucional

La Constitución comenzó a regir el 20 de mayo de 1902, cuando Tomás Estrada Palma asumió la presidencia y terminó formalmente la ocupación. Desde entonces estructuró el Congreso, el ejecutivo, el poder judicial, las provincias y los municipios.

Su vigencia atravesó reformas y rupturas políticas. En 1934, un nuevo Tratado de Relaciones eliminó la mayor parte de las condiciones de la Enmienda Platt, aunque conservó el arreglo relativo a Guantánamo. La Constitución de 1940 sustituyó finalmente el marco de 1901 con un catálogo social más amplio, explicado en la historia de la Constitución cubana de 1940.

El texto del 21 de febrero representó el esfuerzo cubano por organizar una república después de décadas de guerra. También nació dentro de una ocupación que permitió a otro país imponer límites sobre esa república antes de su inauguración.

Ambas dimensiones deben conservarse juntas. La Constitución reconoció derechos y construyó instituciones nacionales, pero la incorporación forzada de la Enmienda Platt contradijo la soberanía que proclamaba su primer artículo.