2 de febrero de 1514: la fundación tradicional de Camagüey

El 2 de febrero de 1514 se conmemora tradicionalmente la fundación de Santa María del Puerto del Príncipe, villa colonial de la que procede la actual ciudad de Camagüey. La fecha forma parte del calendario cívico local, pero no se conserva un acta fundacional y los estudios históricos sitúan el primer asentamiento en 1514 o 1515.

Qué pasó el 2 de febrero de 1514 en Cuba

La versión tradicional sostiene que aquel día quedó fundada Santa María del Puerto del Príncipe en la costa norte de la actual provincia de Camagüey. El nombre vinculaba la villa con una advocación mariana y con el puerto alrededor del cual surgió el primer núcleo colonial. Con el paso del tiempo, el 2 de febrero quedó establecido como aniversario de la ciudad.

Esa tradición no equivale a una fecha documentalmente probada. El expediente presentado por Cuba para la inscripción del centro histórico de Camagüey en la Lista del Patrimonio Mundial reconoce que no existen registros de la fundación y que los investigadores han formulado hipótesis contradictorias. Algunos autores defienden el 2 de febrero de 1514; otros, apoyados en documentos del periodo, sitúan el establecimiento entre junio y julio de 1515.

La evaluación de ICOMOS resume la cautela necesaria: el primer poblado pudo fundarse en 1514 o 1515. Por ello, la efeméride recuerda una fecha tradicional y oficial, mientras el año y el día exactos continúan abiertos a investigación.

Una villa dentro de la conquista de Cuba

Puerto Príncipe formó parte de la red de primeras villas establecidas durante la conquista de Cuba. El proceso estuvo encabezado por Diego Velázquez de Cuéllar, quien organizó desde el oriente el control español del territorio y la creación de asentamientos que funcionaban como centros políticos, religiosos y económicos.

La fundación de villas permitió instituir cabildos, repartir tierras y organizar el sistema colonial. También acompañó la ocupación militar, las encomiendas y la pérdida de autonomía de las comunidades indígenas. Presentar estos núcleos solo como el nacimiento de ciudades oculta que surgieron dentro de una conquista que transformó de manera violenta la sociedad existente en la isla.

Las cartas y relaciones conservadas no ofrecen una secuencia completa. La documentación producida por los protagonistas menciona algunas villas, pero guarda silencio sobre otras en momentos en que, según la cronología tradicional, ya debían existir. Esa ausencia es una de las razones por las cuales los historiadores discrepan sobre el orden, el año y la fecha exacta de varios establecimientos.

Por qué se discuten 1514 y 1515

El problema principal es la falta de un acta fundacional conocida. La historiadora Lourdes Gómez Consuegra señala que los documentos de los primeros años contienen escasas menciones al puerto del Príncipe y ninguna descripción inequívoca de la ceremonia con la que habría nacido la villa. Historiadores antiguos aceptaron 1514, pero investigaciones posteriores han revisado esa conclusión.

El 2 de febrero apareció en la historiografía local a partir de una referencia publicada en el siglo XX cuya fuente original no quedó aclarada. La coincidencia con la festividad de Nuestra Señora de la Candelaria, patrona tradicional de la ciudad, ayudó a consolidar la conmemoración. Sin embargo, esa relación religiosa no prueba por sí sola que el asentamiento comenzara ese día.

Otros investigadores proponen 1515 mediante la comparación de cartas, itinerarios y noticias sobre las expediciones españolas. El estudio académico publicado por la revista «Ciencia y Sociedad» examina esas contradicciones y advierte que la cronología de las primeras villas no puede fijarse únicamente a partir de tradiciones posteriores.

La discrepancia no elimina la importancia histórica de Puerto Príncipe. Permite, más bien, distinguir entre dos cuestiones diferentes: la fecha que la ciudad adoptó para conmemorar su origen y el momento exacto que puede demostrarse con documentos.

Del litoral al emplazamiento actual

La primera población estuvo en la costa norte, en un área que las investigaciones arqueológicas relacionan con Punta del Guincho, en la bahía de Nuevitas. El expediente de la UNESCO identifica allí evidencias del asentamiento inicial y referencias cartográficas posteriores al llamado «Pueblo Viejo».

La villa no permaneció en la costa. Antes de 1528 cambió dos veces de emplazamiento y terminó asentada tierra adentro, entre los ríos Tínima y Hatibonico. Las fuentes han asociado los traslados con distintas condiciones ambientales, de abastecimiento y de seguridad, pero no existe base suficiente para presentar una sola causa como explicación definitiva.

En su ubicación final, Puerto Príncipe desarrolló una trama urbana irregular, con calles sinuosas, plazas de tamaños diversos y manzanas poco uniformes. Esa configuración, diferente de la cuadrícula más frecuente en otras ciudades coloniales americanas, se convirtió siglos después en uno de los valores reconocidos por la UNESCO.

La ciudad también creó una identidad cultural propia. Allí nació en 1814 Gertrudis Gómez de Avellaneda, quien llevó el nombre de Puerto Príncipe a la literatura romántica de Cuba y España. La antigua denominación continuó en uso hasta que Camagüey se consolidó como nombre oficial de la ciudad.

El 2 de febrero en la memoria de Camagüey

El centro histórico camagüeyano fue inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial en 2008. La UNESCO destacó su trazado urbano excepcional, su arquitectura doméstica y el sistema de plazas e iglesias que organizó la ciudad después del establecimiento definitivo de 1528.

La conmemoración del 2 de febrero pertenece a esa memoria urbana. Recordarla con rigor requiere explicar su doble carácter: es la fecha asumida para celebrar el origen de Camagüey, aunque no pueda presentarse como un día comprobado por un acta del siglo XVI. Incluso José Martín Félix de Arrate, uno de los cronistas tempranos citados en apoyo del año 1514, escribió mucho después de los acontecimientos.

La historia disponible permite afirmar que Santa María del Puerto del Príncipe fue una de las primeras villas coloniales de Cuba, que nació durante la expansión dirigida por Velázquez y que pasó por varios emplazamientos antes de fijarse en 1528. Para el día y el año iniciales, la formulación responsable sigue siendo la misma: el 2 de febrero de 1514 es la tradición conmemorativa; la documentación sitúa la fundación entre 1514 y 1515.