El 14 de enero de 1701 nació en La Habana José Martín Félix de Arrate y Acosta, funcionario municipal y autor de una obra fundamental para conocer la capital cubana del siglo XVIII. Su mirada combinó historia, geografía, instituciones, economía y costumbres.
Un habanero dentro del gobierno municipal
Arrate perteneció a una familia influyente y estudió leyes en México. Desde 1734 ocupó el cargo de regidor perpetuo y en 1752 fue alcalde ordinario. Esa experiencia le permitió conocer archivos, normas, conflictos y ceremonias del cabildo. También vivió la ocupación británica de La Habana en 1762 y participó en asuntos de la recuperación española de la ciudad.
«Llave del Nuevo Mundo»
Su obra más conocida lleva un título que refleja la importancia estratégica atribuida a La Habana: «Llave del Nuevo Mundo, antemural de las Indias Occidentales». El texto describe el territorio, el puerto, las autoridades, la Iglesia, la economía y la vida cultural. Aunque reproduce prejuicios y jerarquías de su época, ofrece datos que difícilmente se encontrarían reunidos en otra fuente.
Por qué se le considera un historiador pionero
Arrate no escribió con los métodos de la historiografía moderna, pero intentó ordenar documentos y recuerdos para explicar el desarrollo de la ciudad. Su manuscrito fue publicado póstumamente en el siglo XIX y ha tenido varias ediciones. Para los investigadores, es tanto una narración de hechos como un testimonio de la manera en que una élite criolla comenzaba a imaginar la identidad y el lugar de Cuba dentro del imperio español.
Preguntas frecuentes
¿Quién fue José Martín Félix de Arrate?
Fue un político y cronista habanero del siglo XVIII, considerado uno de los primeros historiadores cubanos.
¿Qué escribió Arrate?
Su obra principal fue «Llave del Nuevo Mundo, antemural de las Indias Occidentales», una descripción histórica de La Habana.
¿Cuándo se publicó su obra?
El texto circuló manuscrito y fue publicado de manera póstuma en el siglo XIX por la Sociedad Patriótica de La Habana.
Fuentes
- Wikipedia: José Martín Félix de Arrate
- Biblioteca Digital Hispánica: Obras sobre Arrate y La Habana
- CLACSO: Anuario de historia colonial cubana