1 de febrero de 1873: muere Gertrudis Gómez de Avellaneda

El 1 de febrero de 1873 murió en Madrid Gertrudis Gómez de Avellaneda, poeta, novelista y dramaturga nacida en Puerto Príncipe, la actual Camagüey. Tenía 58 años y dejaba una obra construida entre Cuba y España que abrió espacio a una voz femenina de primer orden en la literatura del siglo XIX.

Qué pasó el 1 de febrero de 1873 en Cuba

La noticia no ocurrió físicamente en la isla, pero pertenecía de lleno a su historia cultural. Gertrudis Gómez de Avellaneda falleció en Madrid después de haber pasado sus últimos años corrigiendo textos y preparando la edición de sus «Obras literarias, dramáticas y poéticas», publicada entre 1869 y 1871.

La autora había vuelto a España en 1864. Tras residir dos años en Sevilla, se instaló de nuevo en Madrid, ciudad donde había alcanzado buena parte de sus éxitos literarios. La fecha y el lugar de su muerte aparecen tanto en la cronología de la Biblioteca Nacional de España como en la biografía preparada por la profesora María Ángeles Ayala Aracil para la Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes.

Su fallecimiento cerró una trayectoria poco común para una escritora de su tiempo. Avellaneda publicó poesía, novelas, relatos, leyendas y artículos; además, estrenó numerosas piezas teatrales en escenarios españoles. Esa amplitud ayuda a explicar por qué su nombre figura tanto en la historia literaria cubana como en la española.

De Puerto Príncipe a los círculos literarios de Madrid

Avellaneda nació el 23 de marzo de 1814 en Puerto Príncipe. Creció en una familia acomodada y desde joven mostró interés por la lectura, la poesía y el teatro. En 1836 salió de Cuba con su familia rumbo a España; vivió primero en La Coruña, pasó por Andalucía y terminó estableciéndose en Madrid en 1840.

Antes de llegar a la capital ya había publicado versos en periódicos de Sevilla y Cádiz con el seudónimo «La Peregrina». En Madrid entró en los círculos literarios del romanticismo y desarrolló una actividad constante. En 1841 aparecieron su primer volumen de «Poesías» y la novela «Sab»; en los años siguientes publicó «Dos mujeres», «Espatolino» y «Guatimozín», a la vez que llevaba sus dramas a las tablas.

Su itinerario fue distinto al de la generación independentista cubana que después encontraría en la prensa un instrumento político, como muestran las primeras publicaciones de José Martí en «El Diablo Cojuelo» y «La Patria Libre». Sin embargo, ambas trayectorias revelan la importancia que adquirieron los autores nacidos en Cuba dentro de una esfera cultural que desbordaba la isla.

«Sab»: esclavitud, libertad y condición femenina

La novela «Sab», publicada en Madrid en 1841, transcurre en Cuba y tiene como protagonista a un hombre esclavizado enamorado de Carlota, hija de la familia propietaria. El relato utiliza ese conflicto amoroso para exponer la violencia de una sociedad fundada en la esclavitud y las limitaciones que también pesaban sobre las mujeres.

Los estudios contemporáneos describen la obra como una pieza fundamental de la narrativa antiesclavista cubana. También advierten que debe leerse dentro de las tensiones sociales y literarias de su época, sin reducirla a un programa político. Esa cautela permite reconocer su crítica a la esclavitud y, al mismo tiempo, examinar las contradicciones de los personajes y del mundo social que representa.

Cuando Avellaneda escribió la novela, la esclavitud seguía sosteniendo una parte central de la economía colonial cubana. La abolición legal en la isla no llegaría hasta 1886, trece años después de su muerte y mucho después del levantamiento de Carlos Manuel de Céspedes recordado en la historia del Grito de Yara.

El teatro, la Academia y el regreso a Cuba

Avellaneda logró un reconocimiento excepcional en el teatro. Entre sus obras figuran «Saúl», estrenada en 1849, y «Baltasar», presentada en 1858 y considerada por sus biógrafos una de sus piezas más destacadas. La Biblioteca Nacional de España conserva y ofrece acceso a numerosas ediciones de sus dramas, novelas, poemas y cartas.

El prestigio no eliminó las barreras de género. En 1853 aspiró a ocupar una vacante de la Real Academia Española, pero su candidatura fue rechazada. La Biblioteca Nacional de España atribuye ese rechazo a su condición de mujer. El episodio muestra la distancia entre el reconocimiento público que alcanzó la escritora y las restricciones institucionales impuestas a las mujeres de su época.

En 1859 regresó a Cuba junto con su segundo esposo, Domingo Verdugo. Habían pasado veintitrés años desde su partida. En la isla recibió homenajes y, en 1860, dirigió en La Habana la revista «Álbum Cubano de lo Bueno y lo Bello», donde publicó textos literarios y artículos sobre la mujer. Tras la muerte de Verdugo en 1863, volvió a España al año siguiente.

El legado de Gertrudis Gómez de Avellaneda

La obra de Avellaneda no cabe en una sola etiqueta nacional ni en un único género. Nació y se formó inicialmente en Cuba, escribió buena parte de su producción en España y conservó en textos como «Sab» una relación directa con la sociedad de la isla. Su biografía transatlántica forma parte de la historia cultural de ambos países.

Su presencia también ayuda a situar a las mujeres dentro del canon literario del siglo XIX. Publicó con su nombre, mantuvo una actividad literaria constante, intervino en debates sobre la posición social femenina y compitió en espacios dominados por hombres. El rechazo académico de 1853 no impidió que su obra circulara ampliamente ni que sus dramas llegaran a escenarios importantes.

La fecha de su muerte recuerda una vida literaria iniciada décadas antes de que José Martí naciera en La Habana. Leída hoy, Avellaneda permite observar la Cuba colonial desde la literatura: la esclavitud, las jerarquías sociales, los límites impuestos a las mujeres y la experiencia de una autora que escribió entre dos orillas.