¿Qué significa jimagua? El gemelo cubano, de los taínos a los Ibeyis
Qué significa jimagua en Cuba, por qué se usa en lugar de gemelo o mellizo, su origen taíno y su relación con los Ibeyis, los orishas gemelos de la santería.
"Son jimaguas, pero no se parecen en nada." "Mi tía tuvo jimaguas." "Mira qué jimaguas tan iguales." En Cuba, para hablar de dos hermanos nacidos del mismo parto, es muy habitual decir jimaguas en lugar de gemelos. Qué significa jimagua parece una pregunta con respuesta fácil, pero la palabra esconde tres capas: una raíz indígena, un paisaje de montañas y una religión.
Qué significa jimagua en Cuba
Jimagua significa gemelo o mellizo. Es una palabra de uso general en el habla cubana, y tanto el glosario Jergozo como el escritor Alexis Díaz-Pimienta la recogen con ese sentido. Díaz-Pimienta, en una de sus décimas de "Cubanos y cubanismos. Español para turistas", la describe como "indigenismo devenido cubanismo", es decir, una palabra de origen indígena que acabó convirtiéndose en una voz característica del habla de la isla.
Algunas precisiones sobre cómo se usa:
- Se aplica a gemelos y a mellizos sin distinción. En otras variedades del español a veces se separan los dos términos; en Cuba suele bastar uno solo.
- Es de doble género: "un jimagua", "una jimagua".
- El plural es jimaguas.
- Se escribe con gua, sin diéresis: la diéresis solo se usa en las sílabas "güe" y "güi", así que la forma "jimagüa" que se ve a veces en internet es una errata.
Y se emplea también en sentido figurado para dos cosas muy parecidas: "esos dos edificios son jimaguas".
El origen de la palabra jimagua: una voz taína
La explicación habitual es que jimagua es una voz taína, es decir, una de las palabras que dejaron en la isla los pueblos aborígenes antes de la llegada de los españoles. Si te interesa conocer a esos pueblos, puedes leer el artículo sobre los pueblos aborígenes de Cuba y los taínos.
La investigadora María Teresa Acosta Carmenate, de la Universidad de Guanajuato, lo explica en un estudio sobre la gemelidad en las artes visuales cubanas, publicado en 2020 en la Revista Foro Cubano. Según ese texto, el término jimagua "refiere a la presencia de dos mogotes que no son iguales pero se parecen", y de ahí, por extensión, se le asocia el sentido de "parecido".
Los mogotes: la imagen detrás de la palabra
Un mogote es una de esas elevaciones aisladas, de laderas muy verticales y cima redondeada, que caracterizan algunos paisajes cubanos, como el valle de Viñales, en Pinar del Río. Que la palabra para "gemelo" venga de dos colinas parecidas, pero no idénticas, dice mucho de cómo veían el mundo quienes la crearon: nombraban la semejanza en el paisaje antes de nombrarla en las personas.
Conviene decir que esta es la versión que recoge el estudio citado. No he encontrado en las fuentes consultadas una documentación histórica que fije, paso a paso, cómo una palabra para dos mogotes se convirtió en la palabra para dos hermanos.
Jimaguas y Ibeyis: la gemelidad en la santería
El segundo gran sentido de jimagua es religioso. En la tradición de origen africano en Cuba, los gemelos tienen una posición muy especial: son los Ibeyis, también llamados jimaguas. Acosta Carmenate explica que la palabra está relacionada con la deidad africana Ibedji, y que en Cuba a los Ibeyis se les nombra indistintamente como jimaguas, mellizos o gemelos, aunque en la tradición la palabra que marca el concepto es jimagua.
En la santería cubana, los Ibeyis son orishas niños, asociados a la alegría y a la protección de los pequeños, y el sincretismo religioso los identifica con los santos católicos Cosme y Damián. Es un buen ejemplo de transculturación: una palabra taína sirve para nombrar a una deidad de origen africano, que a su vez se representa con santos europeos.
Acosta cita además al investigador Anthony M. Stevens-Arroyo, que recuerda que los gemelos también aparecen en la cultura taína. La autora lo usa para subrayar una idea importante: las religiones de influencia africana del Caribe no son solo una mezcla de catolicismo y creencias africanas, sino que pueden incluir también aspectos de la religión aborigen.
Jimagua en la cultura cubana
Esa doble herencia, indígena y africana, explica por qué jimagua es una de las palabras más cargadas de historia que se pueden decir sin darse cuenta. También aparece en el arte: el estudio de Acosta sigue la huella de lo jimagua en las artes visuales cubanas y en la obra del artista José Bedia, entre otros.
La palabra convive con otras de origen africano e indígena que forman parte del vocabulario diario, como asere, que viene del mundo abakuá, o guataca, que se atribuye también al mundo indígena.
Por qué vale la pena conocer esta palabra
Jimagua es una de esas palabras que parecen sencillas hasta que se pregunta por ellas. Detrás hay una lengua indígena de la que quedan pocas palabras, un paisaje que todavía se puede visitar y una religión viva. Y hay también un detalle de orgullo lingüístico: el español de Cuba tiene una palabra propia, redonda y bonita, para decir "gemelos".
Fuentes y referencias
- Acosta Carmenate, María Teresa. "Acercamientos históricos, antropológicos, iconológicos y visuales a La Gemelidad o Lo Jimagua en Cuba con énfasis en la obra de José Bedia". Revista Foro Cubano, vol. 1, n.º 1, julio-diciembre de 2020. https://revistas.usergioarboleda.edu.co/index.php/forocubano/article/download/2020.1a04/1246
- Díaz-Pimienta, Alexis. "Cubanos y cubanismos. Español para turistas (I)". OnCuba News, 2016. https://oncubanews.com/opinion/columnas/on-decimas/cubanos-y-cubanismos-i-espanol-para-turistas
- "Jimagüa". Jergozo, diccionario cubano. https://jergozo.com/diccionario-cubano/definir/jimagua
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