El 19 de febrero de 2008 se publicó el mensaje en que Fidel Castro anunció que no aspiraría ni aceptaría otro mandato como presidente del Consejo de Estado. La decisión formalizó un relevo iniciado por enfermedad en 2006 y condujo a la elección de su hermano Raúl sin abrir una transición democrática.
Qué pasó el 19 de febrero de 2008 en Cuba
La carta estaba firmada por Fidel Castro el 18 de febrero a las 5:30 de la tarde. Granma la difundió en su edición digital durante las primeras horas del martes 19, y por eso ambas fechas aparecen vinculadas al anuncio.
El texto comunicaba que no aceptaría nuevamente la presidencia del Consejo de Estado ni el título de comandante en jefe. No fue una destitución ni una elección competitiva, sino la decisión de no ser propuesto para otro periodo dentro de las instituciones creadas bajo su propio gobierno.
Aunque suele describirse como una renuncia, técnicamente Castro anunció que no aceptaría la reelección cuando la nueva Asamblea Nacional escogiera al Consejo de Estado. Continuó formalmente en el cargo hasta que ese órgano eligió a su sucesor el 24 de febrero.
Castro tenía 81 años y llevaba diecinueve meses apartado de la gestión diaria. Una enfermedad intestinal y varias operaciones habían obligado a delegar provisionalmente sus responsabilidades en julio de 2006.
Un relevo preparado desde 2006
Raúl Castro recibió de manera temporal las principales funciones del Estado, del gobierno y de las Fuerzas Armadas. Durante ese periodo, las autoridades difundieron poca información verificable sobre la salud de Fidel Castro y mantuvieron abierta la posibilidad de su regreso.
La sucesión no modificó el carácter cerrado del sistema político. El Partido Comunista continuó como único partido legal y la Asamblea Nacional carecía de una oposición organizada que pudiera presentar una alternativa de gobierno. La transferencia ocurrió dentro de la misma dirigencia y entre dos hermanos.
Fidel Castro había encabezado el gobierno desde febrero de 1959, primero como primer ministro. Con la Constitución de 1976 pasó a presidir los consejos de Estado y de Ministros. Durante décadas concentró la dirección del partido, el Estado y las fuerzas armadas, mientras se restringían la prensa independiente, la asociación política y la competencia electoral.
La elección de Raúl Castro
El 24 de febrero de 2008, cinco días después del anuncio público, la Asamblea Nacional eligió a Raúl Castro presidente del Consejo de Estado. José Ramón Machado Ventura fue designado primer vicepresidente. La votación confirmó institucionalmente una situación que existía de hecho desde 2006.
El nuevo presidente anunció cambios administrativos y económicos graduales. En los meses siguientes se flexibilizaron algunas prohibiciones de consumo y se inició una revisión limitada de la agricultura y el trabajo por cuenta propia. Esas medidas no alteraron el monopolio político del Partido Comunista.
Fidel Castro continuó publicando artículos denominados «Reflexiones» y conservó el cargo de primer secretario del partido hasta 2011. Aunque ya no administraba el gobierno cotidiano, siguió siendo una referencia dentro de la estructura de poder.
Continuidad de la represión política
La salida presidencial despertó expectativas de apertura que no se cumplieron en el terreno de los derechos políticos. Human Rights Watch documentó que bajo Raúl Castro continuaron vigentes leyes utilizadas para encarcelar y hostigar a personas que ejercían libertades fundamentales.
Decenas de opositores detenidos durante la Primavera Negra de 2003 seguían presos en 2008. También se utilizaron figuras como la «peligrosidad» para castigar conductas que contradecían las normas oficiales, incluso cuando no se había cometido un delito concreto.
El cambio de dirigente tampoco produjo elecciones libres, legalización de partidos opositores ni independencia de los medios. Por ello, la fecha marca una sucesión en la jefatura del Estado, no el final del sistema autoritario construido durante casi cinco décadas.
El final formal de una presidencia prolongada
Fidel Castro dejó la dirección formal del Partido Comunista en abril de 2011 y murió en La Habana el 25 de noviembre de 2016. Raúl Castro permaneció como presidente hasta 2018 y como primer secretario del partido hasta 2021.
La continuidad familiar y política distinguió el relevo cubano de una transferencia democrática. No hubo alternancia entre programas, rendición pública de cuentas ni posibilidad ciudadana de escoger entre candidatos presidenciales rivales.
La historia republicana anterior a 1959 tuvo graves problemas de corrupción, violencia y rupturas constitucionales, analizados en el balance histórico de la República. Sin embargo, esas fallas no justifican la eliminación posterior del pluralismo ni la permanencia indefinida de un solo grupo en el poder.
El exilio de intelectuales como Jorge Mañach mostró desde los primeros años el cierre de espacios críticos. En 2008, la retirada de Fidel Castro cambió el nombre de quien presidía el Estado, pero no devolvió a los cubanos las libertades políticas suprimidas.
El 19 de febrero debe entenderse con esa diferencia entre forma y sustancia. Terminó oficialmente una presidencia excepcionalmente larga, mientras las instituciones que la sostuvieron permanecieron activas bajo la dirección de Raúl Castro.
Preguntas frecuentes
¿Qué pasó el 19 de febrero de 2008 en Cuba?
Ese día se publicó una carta de Fidel Castro en la que anunció que no aspiraría ni aceptaría otro mandato como presidente del Consejo de Estado y comandante en jefe.
¿Por qué la carta está fechada el 18 de febrero?
Fidel Castro firmó el mensaje el 18 de febrero a las 5:30 de la tarde. La edición digital de Granma y medios internacionales lo difundieron el martes 19, fecha del anuncio público.
¿Quién gobernaba Cuba desde 2006?
Raúl Castro ejercía provisionalmente las principales funciones desde el 31 de julio de 2006, cuando Fidel Castro delegó sus cargos después de una operación y una crisis de salud.
¿La salida de Fidel Castro produjo una transición democrática?
No. La Asamblea Nacional eligió a Raúl Castro dentro del mismo sistema de partido único. Organizaciones de derechos humanos documentaron la continuidad de leyes represivas, presos políticos y restricciones al disenso.
¿Fidel Castro dejó entonces todos sus cargos?
Dejó la presidencia de los consejos de Estado y de Ministros, pero siguió siendo primer secretario del Partido Comunista hasta 2011 y mantuvo influencia política mediante artículos y apariciones públicas.
Fuentes
- Servimedia: Texto completo del mensaje de Fidel Castro
- The Guardian: Fidel Castro's resignation letter
- Cuba Encuentro: Castro abandona el poder oficialmente
- Brookings Institution: Fidel Castro's Resignation
- Human Rights Watch: World Report 2009: Cuba
- Human Rights Watch: Un nuevo Castro, la misma Cuba