"Mi hermana vive en la Yuma." "Por ahí viene un yuma preguntando por la calle Obispo." "Jorge se fue para la Yuma y no ha vuelto." Cualquier cubano entiende estas frases sin pensarlo, pero para quien no lo es resultan desconcertantes: ¿qué tiene que ver Yuma, una ciudad del desierto de Arizona, con La Habana? Entender qué significa yuma lleva a un western de los años cincuenta, a una empresa frutera y a la manera en que el habla de la calle convierte una película en vocabulario.
Qué significa yuma en Cuba
En el habla cubana, yuma tiene dos usos que se complementan:
- La Yuma (con artículo y casi siempre con mayúscula) es Estados Unidos. Es el país de destino, el lugar adonde se emigra.
- Un yuma o una yuma es un extranjero, sobre todo estadounidense, y por extensión cualquier persona de fuera, de aspecto o idioma no hispano. El Wikcionario la registra como adjetivo invariable en género: se dice "un yuma" y "una yuma".
El glosario colaborativo Jergozo recoge ambos sentidos con ejemplos que cualquiera reconoce: "por ahí viene un yuma", "Jorge se fue para la Yuma", "mi hermana vive en el yuma". También anota un uso figurado, "hacerse el yuma", que es comportarse como si uno no fuera de aquí.
El escritor Alexis Díaz-Pimienta, en su serie de décimas "Cubanos y cubanismos. Español para turistas", la resume en dos versos: la Yuma es Estados Unidos, y ser un yuma es ser un extranjero. En el uso corriente, además, no arrastra la carga política de yanqui: suena como una forma neutra de decir "americano" o "extranjero".
El origen de la palabra yuma: una película de 1957
La explicación más extendida remite al cine. En 1953, el escritor Elmore Leonard publicó el cuento "Three-Ten to Yuma", y en 1957 el director Delmer Daves lo llevó a la pantalla con Glenn Ford y Van Heflin. En la historia, un ranchero empobrecido acepta escoltar a un forajido hasta el tren de las 3:10 que lo llevará a la prisión de Yuma, en Arizona.
El periodista Brett Sokol, en un artículo publicado en Slate en 2007 con el título "3:10 to Yuma in Cuba", cuenta que esa película dejó huella en el español de la isla. Según su relato, y el de Tom Miller, la película circuló mucho en los cines y en la televisión cubanos de la época, y el nombre de Yuma, corto, sonoro y fácil de repetir, acabó pegándose al país del que venían las películas.
Tom Miller, autor de libros de viajes sobre Cuba, lo expresó con una imagen que recoge el programa de radio A Way with Words: en la forma caprichosa en que un idioma absorbe los sonidos y las imágenes de otro, Cuba, que ha adoptado tantos símbolos estadounidenses, ha llevado Yuma, si no al corazón, al menos a la lengua.
La otra teoría: el yunay
Sokol menciona una segunda pista, y el Wikcionario también la recoge como alternativa. A finales de los años cincuenta, empresas estadounidenses como la United Fruit Company tenían grandes propiedades en Cuba. La palabra united no resulta fácil de pronunciar en español, así que el habla popular la adaptó como yunay: "la Yunay" para la compañía y "Yunay Estey" para los United States.
Según esa versión, cuando llegó la película al país, el sonido de Yuma encajó en un hueco que el yunay ya había abierto. Las dos teorías no se excluyen: es perfectamente posible que el término naciera de la mezcla de ambas. Lo que ninguna de las fuentes consultadas aporta es un documento que fije el momento exacto en que alguien dijo por primera vez "yuma" para referirse a un extranjero, así que conviene presentarlas como las mejores hipótesis, no como un hecho cerrado.
De palabra del cine a símbolo de la emigración
Con el paso de las décadas, yuma dejó de ser solo una etiqueta para el estadounidense y se cargó de significado. "Irse para la Yuma" es, en la conversación diaria, emigrar, y "tener un familiar en la Yuma" suele querer decir tener a alguien que envía ayuda, noticias o la posibilidad de un reencuentro. Sokol señala que el término quedó asociado a la idea de viajar hacia el norte, en un país donde esa idea ocupa un lugar enorme.
La palabra también se usa cuando hablan los visitantes. Los turistas son yumas, y las relaciones entre cubanos y visitantes han dado lugar a otras palabras de las que se habla en la historia de la jinetera. Y como el dinero que llega de fuera tiene también su propio vocabulario, no es casual que al dólar se le diga fula.
Cómo se escribe y se pronuncia yuma
Se escribe yuma, con "y" inicial, y se pronuncia con el acento en la primera sílaba (YU-ma), por lo que no lleva tilde. El plural es yumas. Como pasa con otras palabras de uso reciente, a veces se ve "Yuma" con mayúscula cuando se refiere al país ("la Yuma") y con minúscula cuando se refiere a una persona.
Fuera de Cuba y de su diáspora la palabra se entiende poco: no forma parte del vocabulario general del español, y el programa A Way with Words la presenta como un rasgo propio del habla cubana. Quien la oiga por primera vez en otro país hispanohablante probablemente piense en la ciudad de Arizona, no en un extranjero.
Por qué vale la pena conocer esta palabra
Yuma es un buen ejemplo de cómo una lengua incorpora la cultura que importa. No viene de un diccionario, de un libro ni de un político: viene de una sala de cine y de un título que sonaba bien. Y, a diferencia de otros cubanismos que han cambiado de sentido con los siglos, como asere, esta es una palabra con partida de nacimiento relativamente reciente, de hace casi setenta años, que ya ocupa un lugar central en la forma en que los cubanos hablan de sí mismos y de los demás.
Fuentes y referencias
- Sokol, Brett. "3:10 to Yuma in Cuba: How a Western changed the way Cubans speak". Slate, 8 de octubre de 2007. http://www.slate.com/articles/life/the_good_word/2007/10/310_to_yuma_in_cuba.html
- "Yuma". A Way with Words. Recoge el comentario de Tom Miller sobre el origen de la palabra. https://waywordradio.org/yuma_4
- "3:10 to Yuma (1957 film)". Wikipedia. https://en.wikipedia.org/wiki/3:10_to_Yuma_(1957_film)
- "Yuma". Wikcionario. https://es.wiktionary.org/wiki/yuma
- "Yuma". Jergozo, diccionario cubano. https://jergozo.com/diccionario-cubano/definir/yuma
- Díaz-Pimienta, Alexis. "Cubanos y cubanismos. Español para turistas (I)". OnCuba News, 2016. https://oncubanews.com/opinion/columnas/on-decimas/cubanos-y-cubanismos-i-espanol-para-turistas
- Díaz-Pimienta, Alexis. "Cubanos y cubanismos. Español para turistas (III)". OnCuba News, 2017. https://oncubanews.com/opinion/columnas/on-decimas/cubanos-y-cubanismos-espanol-para-turistas-iii
