21 de enero de 1998: el papa Juan Pablo II llega a Cuba

El 21 de enero de 1998, Juan Pablo II descendió del avión en La Habana y comenzó la primera visita de un papa a Cuba. Durante cinco días, ceremonias religiosas multitudinarias y encuentros con el gobierno colocaron en primer plano la relación entre fe, sociedad y poder político.

Una visita largamente preparada

La Iglesia católica había recuperado gradualmente espacios después de décadas de tensiones con el Estado revolucionario. Fidel Castro visitó el Vaticano en 1996 y confirmó la invitación al pontífice. Poco antes del viaje, el gobierno declaró nuevamente la Navidad como día festivo. La llegada fue transmitida en directo y estuvo acompañada por una ceremonia oficial encabezada por Castro.

Cinco días y cuatro ciudades

Juan Pablo II celebró misas y encuentros en Santa Clara, Camagüey, Santiago de Cuba y La Habana. Habló de la familia, la juventud, la libertad religiosa y la identidad nacional. También criticó el embargo estadounidense y pidió que Cuba se abriera al mundo y que el mundo se abriera a Cuba. La misa final en la Plaza de la Revolución reunió a una multitud.

Consecuencias religiosas y políticas

La visita no eliminó las diferencias entre la Iglesia y el gobierno, pero fortaleció la presencia pública católica, facilitó procesiones y actividades pastorales y abrió canales de diálogo. Cuba recibiría después a Benedicto XVI en 2012 y a Francisco en 2015. El viaje de 1998 permanece como un punto de inflexión en la historia religiosa contemporánea de la isla.