A las 9:30 de la mañana del 25 de enero de 1898, el acorazado estadounidense USS Maine pasó frente al Morro y entró en la bahía de La Habana. La visita ocurrió en medio de la guerra de independencia y de una relación cada vez más tensa entre Estados Unidos y España.
Una llegada acordada y vigilada
El gobierno de William McKinley envió el buque desde Cayo Hueso después de comunicar la visita a Madrid. Oficialmente debía proteger ciudadanos e intereses estadounidenses y normalizar visitas navales recíprocas. Las autoridades españolas recibieron a los oficiales con cortesía, pero desconfiaban de la señal política. El capitán Charles Sigsbee restringió las salidas de la tripulación y mantuvo medidas de seguridad.
La explosión del 15 de febrero
Tres semanas después una explosión destruyó la proa del Maine y causó la muerte de más de 260 marineros. Una comisión estadounidense de 1898 atribuyó el desastre a una mina externa, mientras estudios técnicos posteriores propusieron un incendio en depósitos de carbón que habría alcanzado la munición. La evidencia disponible no permite una conclusión absolutamente definitiva.
Prensa, opinión pública y guerra
Periódicos sensacionalistas difundieron acusaciones contra España y el lema «Remember the Maine» se convirtió en grito de movilización. El hundimiento no fue la única causa de la guerra, pero aceleró el apoyo a la intervención. En abril Estados Unidos declaró la guerra a España. Para Cuba, la llegada del buque quedó unida al momento en que su conflicto anticolonial pasó a formar parte de una confrontación internacional.
Preguntas frecuentes
¿Por qué llegó el Maine a La Habana?
Washington declaró que buscaba proteger ciudadanos e intereses estadounidenses y realizar una visita naval previamente comunicada a España.
¿Cuándo explotó?
El 15 de febrero de 1898, tres semanas después de su llegada.
¿Se sabe qué causó la explosión?
Las investigaciones históricas y técnicas han ofrecido explicaciones distintas; no existe certeza definitiva y una combustión interna es considerada plausible por numerosos especialistas.
Fuentes
- U.S. Naval History and Heritage Command: Maine I
- U.S. Naval History: USS Maine
- U.S. Office of the Historian: Foreign Relations of the United States, 1898