El calendario cultural cubano recuerda el 17 de enero de 1836 a José White Lafitte, extraordinario violinista y compositor matancero. La fecha exige una precisión: el 17 de enero corresponde con seguridad a su bautismo y fue repetido durante años como natalicio, mientras documentos familiares sitúan el nacimiento alrededor de la medianoche del 31 de diciembre de 1835.
Una fecha biográfica con versiones distintas
La partida bautismal registra a José Silvestre de los Dolores White el 17 de enero de 1836. Investigaciones publicadas en la Revista Musical Chilena reprodujeron un diario de su padre que lo sitúa nacido al terminar 1835, quizá ya comenzado el 1 de enero. Por eso las fuentes actuales ofrecen fechas diferentes. Mantener esta aclaración permite respetar la efeméride sin convertir una tradición bibliográfica en certeza documental.
De Matanzas al Conservatorio de París
Hijo de un comerciante europeo y de una mujer afrocubana libre, White aprendió violín desde niño. El pianista Louis Moreau Gottschalk lo escuchó en Matanzas, lo animó a estudiar en Francia y ayudó a reunir fondos. En 1856 White obtuvo el primer premio de violín del Conservatorio de París, un logro excepcional para un músico caribeño y racializado en la Europa del siglo XIX.
Virtuoso, profesor y compositor
White actuó en Europa y América, dirigió el Conservatorio Imperial de Río de Janeiro y terminó sus días en París. Su catálogo incluye un concierto para violín, estudios y piezas de salón. «La bella cubana» es la más difundida: una habanera elegante donde la escritura académica se cruza con ritmos nacidos en el Caribe. Su trayectoria ocupa un lugar central en la historia de la música clásica afrodiaspórica.
Preguntas frecuentes
¿José White nació el 17 de enero de 1836?
Esa fecha aparece en muchas biografías, pero documentación estudiada posteriormente indica que fue bautizado el 17 y que habría nacido el 31 de diciembre de 1835 o el 1 de enero de 1836.
¿Cuál es la obra más conocida de José White?
«La bella cubana», una habanera para violín y piano que continúa interpretándose internacionalmente.
¿Dónde estudió José White?
Estudió en el Conservatorio de París, donde ganó el primer premio de violín en 1856.
Fuentes
- Revista Musical Chilena: José White y su legado musical
- Wikipedia: José White Lafitte
- Sphinx Organization: Latin-American Violin Works